프로축구 K-리그가 내년 단일리그로 치러진다. 또 6강 플레이오프(PO)로 챔피언을 가리게 됐다.

이에 따라 지난 1983년 개막한 K-리그는 24년 동안 무려 12차례나 리그 운영 방식을 바꾸게 됐다. 일관성이 없어 국내 팬의 혼란만 일으키고 있다는 비판이 일고 있다. 잦은 리그 방식 변경은 통산 기록을 축적하는 데도 걸림돌이다. 한국프로축구연맹(회장 곽정환)은 24일 서울 축구회관에서 이사회를 열고 이 같은 내용을 담은 2007년 K -리그 운영 방안을 심의, 의결했다.

이로써 2004년부터 도입된 전·후기리그 및 4강 PO제는 3년 만에 막을 내리게 됐다. 이 방식은 2001년부터 3년 동안 운영되던 PO없는 단일리그제가 팬들의 흥미를 유발하는 데 여의치 않다는 의견을 받아들인 결과였다. 하지만 전·후기리그 및 4강 PO제도 전기 우승팀이 미리 티켓을 확보함에 따라 후기엔 집중력과 경기력이 떨어진다는 지적이 꼬리를 물었다. 새로 도입된 운영 방식도 1998년부터 3년 동안 실시됐던 단일리그 및 4강 PO제에다 PO 참가팀 숫자만 늘린 것이라 그다지 새로운 것은 아니다. 때문에 ‘백년대계’가 아니라 미봉책이라는 말도 나오고 있다. 내년 컵 대회는 그대로 유지된다. 다만 컵 대회는 주중에, 정규리그는 주말에 치러진다.

이사회는 또 실업축구 N-리그 우승팀의 K-리그 승격과 관련, 가입금 10억원에 발전기금 10억원 등 모두 20억원을 내는 조건을 달았다. 즉 N-리그 우승팀이 20억원을 내지 못하면 승격은 무산된다.18세 이하 유소년 클럽 시스템을 정상화하기 위해 K-리그 팀들은 연고지역 내 고교 한 곳을 의무적으로 운영하는 방안도 의결됐다. 연맹은 이를 위해 스포츠토토 기금 24억원을 지원한다.

홍지민기자 icarus@seoul.co.kr