‘꿩 먹고 알 먹는다는 건 바로 이런 것’

‘탱크’ 최경주(36·나이키골프)가 시즌 두번째 ‘톱10’과 함께 미국프로골프(PGA) 투어 통산 상금 1000만달러를 돌파했다.

최경주는 31일 밀워키의 브라운디어파크골프장(파70·6739야드)에서 벌어진 US뱅크챔피언십 4라운드에서 6언더파 64타의 불꽃타를 뿜어냈다. 전날 3라운드에서 공동 22위로 밀려 났지만 이날 뒷심으로 최종합계 13언더파 267타, 공동 9위까지 순위를 끌어 올렸다.‘톱10’ 성적은 지난 4월 셸휴스턴오픈(공동6위)에 이어 올시즌 두번째.

최경주는 특히 2000년 PGA 투어 멤버가 된 지 햇수로 7년 만에 상금 1000만달러 고지를 밟으며 한국골프사에 새 이정표도 세웠다.10만 4000달러의 상금을 보태 자신의 통산 상금이 1003만 9474달러로 불어난 것.PGA 투어에서 지금까지 1000만달러를 돌파한 선수는 최경주를 포함해 고작 65명뿐이고, 아시아 선수로는 마루야마 시게키(일본)에 이어 두번째다. 먼저 투어에 데뷔, 메이저대회 2차례를 포함해 통산 5승을 올린 존 댈리(미국)도 아직 이 액수는 채우지 못했다.

1977년 퀄리파잉스쿨을 통과,2000년 투어에 합류한 최경주는 첫 해 상금이 30만달러에 그치는 바람에 투어 카드를 잃었지만 재수 뒤 이듬해 80만달러를 획득, 성공시대를 열어젖혔다.

1년 뒤 2차례 우승과 함께 처음으로 시즌 상금 220만달러를 돌파해 스타 반열에 올랐다.

우승이 없던 2003년에도 꾸준히 상위권을 유지해 200만달러를 챙긴 데 이어 이듬해에도 200만달러를 돌파했다. 최경주는 올해 상금랭킹이 60위권으로 밀렸지만 한국 남자골프의 간판임을 뚜렷이 입증했다.

최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr