`국민 마라토너´ 이봉주(36·삼성전자)가 올 하반기 ‘은퇴 레이스’를 준비중이다. 지난 5일 열린 일본 비와코대회에서 중도 기권해 자존심을 구긴 그는 ‘명예로운 은퇴’를 위해 한 차례 더 풀코스에 도전하기로 했다.

삼성전자육상단 오인환 감독은 9일 “하프마라톤으로 컨디션을 한 차례 점검한 뒤 10월이나 11월 풀코스에 다시 나서기로 결정했다.”고 밝혔다.

비와코대회 기권 이후 은퇴 기로에서 고심했던 이봉주는 결국 ‘쓸쓸한 퇴장’보다는 ‘명예로운 퇴장’쪽으로 가닥을 잡았다. 지난 8일부터 휴가에 들어간 이봉주는 오는 16일부터 훈련에 재돌입한다.

하반기 대회를 사실상 은퇴 무대로 잡은 것은 36살의 많은 나이에 따른 체력저하, 내년 초 소속팀과의 계약만료 등 여러 가지 상황이 고려됐다. 물론 중도기권이나 저조한 기록이 나올 땐 ‘명예로운 은퇴’라는 당초 목적을 이루지 못한 만큼 은퇴 계획을 수정할 수도 있다. 또 자신의 한국기록(2시간7분20초·2000년 도쿄대회) 경신 등 뜻밖의 좋은 기록이 나올 경우 선수생활을 연장할 수도 있다.

그러나 현재의 체력 등을 감안하면 은퇴 쪽에 무게가 실린다. 따라서 일단 기록보다는 순위에 초점을 맞췄다. 초반 스피드로 발바닥 통증이 생긴 비와코대회에서 드러났듯이 스피드에서 문제가 있다고 판단했기 때문이다. 따라서 어느정도 ‘무게감’있는 해외대회에서의 우승 등 상위권 입상을 목표로 삼았다.

박준석기자 pjs@seoul.co.kr