보다 신선하고 알찬 지면을 위해 골프와 축구 칼럼 필자를 이번주부터 교체했습니다. 골프는 현재 레저신문 편집국장인 이종현씨가, 축구는 평론가 정윤수씨가 맡아 유려하고 깔끔한 필체와 재미있는 소재로 기사에서 못다한 이야기들을 풀어나갈 예정입니다. 독자 여러분의 많은 관심을 부탁드립니다.

올해부터 국내 골프경기에는 용품과 관련된 규정 두 가지가 바뀐다. 하나는 GPS 거리측정기 허용, 또 하나는 드라이버 반발계수(COR)가 0.830을 초과해서는 안된다는 규제다.

당초 드라이버의 반발계수는 2008년부터 제한할 예정이었지만 일본과 유럽, 그리고 특히 미국에서 이미 시행하고 있어 앞당겨 적용하게 됐다는 게 대한골프협회(KGA)의 설명이다.

그러나 이 두 가지 ‘허용과 규제’의 내막을 살펴보면 미국골프협회(USGA)의 상술이 그대로 드러난다. 드라이버는 고반발을 규제함에 따라 반발이 적은 드라이버로 바꿔야 한다. 거리측정기기 역시 추가로 구입해야 한다는 결론에 이른다. 결국 골프용품 판매에 대단한 날개를 달아주는 격이다.

10년 전 국내의 한 골프장은 쇠징이 달린 골프화를 신고 코스에 나서는 것을 금지했다. 이는 급속히 전국 골프장으로 퍼져나갔다. 쇠징이 그린 훼손은 물론 그린 전염병까지 옮긴다는 게 그 이유였다. 결국 국내 골퍼들은 쇠징 골프화를 창고에 박아두고 고무징이 달린 골프화를 하나 더 구입해야 했다. 골퍼 1명씩 새 골프화를 샀다고 가정할 때 한 켤레당 10만원씩 100만명만 잡아도 1000억원이라는 어마어마한 돈이 쓰여졌다.

그렇다면 10년이 지난 지금 국내 골프장들은 고무징 골프화의 효과를 보았을까? 오히려 골프장 관계자들은 “고무징이 그린 훼손 정도와 답압률에서 쇠징보다 더 나쁘다.”고 고백한다. 다만 고무징이 쇠징에 견줘 코스와 클럽하우스 시설물을 보호하고 딱딱한 바닥에서 소음이 적어 계속 사용을 권장하는 것뿐”이라고 말하고 있다.

그동안 골프의 양대산맥 가운데 하나인 영국왕실골프협회(R&A)는 지나칠 정도로 정통성을 주장하며 보수적 입장을 보여왔다. 반면 USGA는 시대와 상술을 녹여내는 규정을 발빠르게 개정시켜왔다. 딱히 어느 쪽이 옳다고 말할 수는 없다. 그러나 먼 훗날 또 다시 고반발 드라이버가 허용되고 거리측정기가 규제되는 대신 또 다른 골프용품에 대한 구매 압박이 더해질지도 모를 일이다.

프로선수와 공식대회에 출전하는 골퍼들은 이 때문에 늘 규정 변화에 민감할 수밖에 없다. 그러나 보기플레이에 안도하는 주말골퍼들은 걱정을 붙들어 맬 것. 이미 쇠징을 고무징으로 바꿔 신어 나름대로의 본분(?)은 다한 셈이다. 아무리 반발력이 큰 드라이버를 써도 뭐라 할 사람은 없다. 또 거리측정기 대신 또박또박 거리를 계산해주는 친절한 캐디가 옆에 있지 않은가.

레저신문 편집국장 huskylee1226@yahoo.co.kr