‘비운의 피겨요정’ 남나리(21·미국명 나오미 나리 남)가 2010년 밴쿠버동계올림픽에서의 가능성을 엿보였다.

엉덩이 부상으로 지난 2000년 전미피겨선수권 이후 6년 동안 공식경기에 나서지 못했던 남나리는 지난 14일 끝난 전미피겨스케이팅선수권 페어부문에서 5위에 올랐다.

상위 두 팀에 주어지는 다음달 토리노동계올림픽 티켓 획득에는 실패했지만 남나리는 자신의 복귀를 세계에 확실히 각인시켰다.

물론 아쉬움도 남았다. 테미 레프테리스(24)와 한 조를 이뤄 출전해 쇼트프로그램에서 3위에 올라 토리노행 기대를 부풀렸지만 14일 프리스케이팅에서 5위에 그쳐 올림픽 출전의 꿈을 다음 기회로 미뤄야만 한 것.

그러나 남나리로서는 ‘희망’을 확인한 대회였다. 오랜 부상에서 부활했음을 과시했고, 새롭게 시작한 페어에서도 자신감을 얻었기 때문이다. 당초 목표도 2010년 밴쿠버동계올림픽이었기에 결코 절망은 없다.

한국계 2세 남나리는 10살이던 95년 사우스웨스트 퍼시픽대회에서 우승, 화려한 스포트라이트를 받았다.1999년 전미선수권 여자 싱글 2위에 깜짝 등극,‘제2의 미셸 콴’으로 불리며 미국 은반의 새 요정으로 자리매김했다. 그러나 뜻밖의 부상 악재를 만났다. 점프연습을 하면서 당한 엉덩이 부상으로 2001년 수술까지 받았다. 이후 재기를 위해 몸부림쳤지만 뜻대로 되지 않았다.2002솔트레이크시티동계올림픽 메달이 유력했던 그는 끝내 출전조차하지 못했다.

심한 마음고생으로 한 때 은반을 떠날 생각도 했던 남나리는 “6살부터 오직 올림픽 출전을 꿈꿔왔다.”며 올림픽을 향한 열정을 감추지 못했다. 남나리는 지난해 4월 싱글에서 페어로 전향해 피나는 훈련을 거듭했다. 사실상의 복귀전이었던 지난해 11월 퍼시픽코스트섹셔널 챔피언십에서 1위에 오르기도 했다. 비록 토리노행 티켓은 얻지 못했지만 대신 밴쿠버행 ‘희망의 티켓’을 예약했다.

박준석기자 pjs@seoul.co.kr