“박주영이 차면 빗나가도 톱기사가 되는 겁니까.”

‘축구천재’ 박주영(20·FC서울)이 프로무대에 뛰어든 뒤 타 구단 관계자들은 불만이 많다.‘만년꼴찌’가 일약 선두(부천)에 나서도,‘18게임 연속 무패’의 대기록을 달성(수원)해도 박주영의 이름값에 밀리기 때문. 팬들은 박주영의 일거수 일투족에 더 관심을 쏟고 있다. 키 182㎝에 몸무게 74㎏,100m 주파기록은 12초0. 신체조건만 보면 평범하지만 ‘천재’라는 표현이 무색하지 않게 그는 프로에서도 연일 펄펄 날고 있다. 이 때문에 박주영이 움직이면 무엇이든 뉴스가 되고 유명세를 반영하듯 그를 둘러싼 논란도 끊이지 않는다.

● 청소년대표 소집

이름값을 하는 ‘거물’인 만큼 박주영의 청소년대표 소집을 둘러싸고도 구단과 축구협회가 번번이 마찰을 빚고 있다. 지난달 열린 수원컵에서도 박주영의 대표팀 소집을 놓고 양측이 팽팽한 신경전을 벌이다 결국 박주영은 이 대회에 결장했다.

문제는 사태의 재연. 오는 6월10일 네덜란드에서 열리는 세계청소년대회를 앞두고 협회는 한달 전인 5월11일 청소년팀을 소집해 5월21∼26일 4개국 청소년대표팀이 참가하는 부산컵을 치르겠다는 구상이지만,FC서울측은 5월29일까지는 프로리그 경기에 박주영이 뛸 수 있게 해줘야 한다고 맞서고 있다. 반면 청소년대표팀 박성화 감독은 25일 “예정대로 선수들을 소집한 뒤 15일 K리그 정규리그 개막전을 뛰게 한 다음 16일 다시 소집하겠다.”고 강경 입장을 보이면서 “그러나 소속팀이 선수를 보내주지 않으면 감독도 어쩔 수 없는 것”이라고 말해 6월 청소년대회에 박주영이 못 나갈 수도 있음을 시사했다.

● 대표팀에 넣어라

박주영을 요하네스 본프레레 감독이 이끄는 국가대표팀에 합류시켜야 한다는 논란은 아직도 결론은 없이 진행형이다. 지난 1월 카타르 청소년대회때 그가 4경기에서 무려 9골의 골폭풍을 몰아치며 촉발됐던 대표 선발론은 3월 초 프로에 데뷔한 뒤 한 달여 만에 성인무대에서도 충분히 통한다는 것을 입증하면서 더욱 무게가 실리고 있다. 청소년 수준을 이미 넘어섰기 때문에 대표팀에 넣어 잉글랜드의 슈퍼스타 마이클 오언이나 웨인 루니 같은 ‘축구신동’으로 키워야 한다는 주장이다.

하지만 시기상조라는 반대의견도 여전히 적지 않다. 대표팀에 뽑아 놓고 벤치 멤버로만 묵히느니 청소년팀에서 주전으로 뛰면서 기량을 맘껏 펼치도록 하는 게 훨씬 도움이 될 것이라는 현실론이다. 본프레레 감독도 경기장을 직접 찾아가 박주영의 플레이를 자주 점검하지만 “재능이 있는 선수지만 경험을 더 쌓아야 한다.”는 ‘신중론’에서 벗어나지 않고 있다.

그러나 본프레레 감독도 그를 당장 대표팀에 넣어 6월 중동 원정경기에 대비해야 한다는 지적에 적지 않은 부담감을 느끼는 것도 사실이다.

● 조기 해외이적

박주영은 잉글랜드 프리미어 리그에 진출하겠다는 꿈을 이미 여러 차례 밝혔다.FC서울에 입단할 때 올 시즌 중이라도 빅리그로 이적할 수 있다는 조항을 달았기 때문에 가능성은 충분하다. 일부 전문가들도 해외 ‘빅리그’ 이적은 빠르면 빠를수록 좋다고 주장한다. 하지만 이미 K-리그에 불고 있는 ‘박주영 효과’가 뜻밖에 그의 발목을 잡고 있다.

사실 침체에 빠진 국내 프로축구는 박주영이 등장하면서 회생 가능성을 보여주고 있다. 현란한 드리블과 동물적인 골감각, 감각적인 패스 등 화려한 플레이를 보려는 관중들이 연일 경기장을 찾고 있다.FC서울의 홈구장인 서울 상암동 월드컵 경기장의 경우 지난해 평균 1만 2418명에 불과했던 관중 수가 올해는 두 배를 넘어선 2만 7298명에 달할 정도다. 더구나 박주영은 7경기에서 4골(경기당 0.57골)을 터뜨리며 득점 3위에 올라 K-리그 사상 처음으로 득점왕, 신인왕,MVP를 한꺼번에 노리고 있다. 이처럼 ‘황금알을 낳는 거위’로 떠오른 박주영인 만큼 갑작스럽게 외국무대로 빠지는 것에 대한 반대의견도 만만치 않다.

김성수기자 sskim@seoul.co.kr