지난해 유로2004(유럽축구선수권)에서 맹활약을 펼치며 잉글랜드의 희망으로 떠오른 웨인 루니, 포르투갈의 샛별 크리스티아누 호나우두(이상 20), 브라질의 차세대 기둥 호비뉴(21).

이제 누구도 이들과 그를 비교하는 데 주저하지 않는다. 연일 골폭풍을 몰아치며 한국을 카타르 초청 8개국 청소년대회 정상으로 이끈 한국축구의 ‘새 아이콘’ 박주영(20·고려대).

약관의 청년이 벌이는 골 퍼레이드는 ‘신드롬’처럼 한국 축구계를 강타했다. 이번 대회가 대부분 한국 시간 새벽에 열렸음에도 불구하고 축구 팬들은 텔레비전 앞에 모여 잠을 설쳤다. 열성 팬들은 음식점 등을 빌려 2002한·일월드컵 응원전을 재현했다. 또 그를 둘러싼 국가대표팀 발탁 논쟁은 축구 전문가들은 물론 일반인 사이에서도 끝없는 격론을 불러일으키고 있다. 한국 축구 사상 보기 드문 현상이다.

박주영의 화려한 비상은 그동안 다른 나라 축구 천재들의 출현을 마냥 부러워하던 한국 팬들에게 반가운 소식이 아닐 수 없다. 드디어 ‘보물’이 나타난 것이다.

박주영은 지네딘 지단(프랑스)처럼 화려한 드리블과 시야가 넓은 패스워크를, 호나우두(브라질)처럼 개인기와 스피드를 바탕으로 골을 만들어 내는 능력과 티에리 앙리(프랑스) 못지않은 골 결정력을 지녔다. 그를 따라다니는 숱한 수식어들은 그만큼 축구에 대한 천재성을 고루 갖췄다는 방증이다. 청구고 은사인 변병주 감독은 “100년 만에 한번 나올까 말까 한 선수”라고 극찬하기도 했다. 다른 전문가들도 “최근 경기에서 보여주는 플레이에서 결점을 찾아볼 수 없다.”며 한껏 치켜 세웠다.





홍지민 임일영기자 icarus@seoul.co.kr