“한국의 명예를 걸고 죽기 아니면 까무러치기로 하겠습니다.”

2005 K-1월드그랑프리 서울대회 출전이 확정된 ‘테크노 골리앗’ 최홍만(25)이 24일 열린 기자회견에서 데뷔전에 임하는 각오를 밝혔다.

지난해 12월 K-1진출을 선언한 뒤 한달 가량 복근과 하체근육 강화에 힘썼다는 최홍만은 한결 핼쑥해진 모습으로 회견장에 들어섰다.165㎏에 달했던 체중은 158㎏까지 빠졌고 근육질 몸매로 바뀐 것.

“예상보다 빠른 데뷔전에 부정적인 여론이 있는 것은 알고 있다.”는 최홍만은 “아케보노처럼 비참하게 KO당하는 일은 절대 없을 것이며, 지더라도 당당하게 싸우고 내려올 것”이라고 투지를 불살랐다.

기자회견에 동석한 K-1 주관사 FEG의 다니카와 사다하루 대표는 ‘준비안 된 선수가 무리하는 것 아니냐.’는 질문에 “처음 K-1 진출을 타진할 때부터 3월대회 출전을 조건으로 했다.”면서 “최홍만의 데뷔가 한국에서 K-1 열풍을 불러일으키는 데 꼭 필요하다고 판단했다.”고 털어놨다. 최홍만은 25일 일본으로 건너가 전문 웨이트트레이닝은 물론 격투기 수련과 실전스파링을 병행할 예정이다.

토너먼트로 열리는 이번 대회에는 최홍만과 함께 스모 요코즈나 출신인 아케보노(203㎝ 219㎏) ‘한국 무에타이 챔프’ 이면주(188㎝ 93㎏) ‘디펜딩 챔프’ 카오클라이 켄노라싱(180㎝ 79㎏·태국) 호리 히라쿠(198㎝ 104㎏·일본) 장친준(185㎝ 103㎏·중국)등 6명의 출전이 확정됐다. 특별 이벤트 성격인 ‘슈퍼파이트’에는 ‘흑표범’ 레이 세포(183㎝ 106㎏·뉴질랜드)와 K-1그랑프리를 3차례 제패한 피터 아츠(192㎝ 104.8㎏·네덜란드)가 화려한 기술을 뽐낼 전망이다.



임일영기자 argus@seoul.co.kr