일본프로축구 J-리그 오이타 트리나타 구단은 지난 6일 성적부진에 대한 책임을 물어 네덜란드 출신의 요한 안토니우스 한베르거 감독을 경질하고, 황보관 수석 코치를 승격시켜 내년부터 감독을 맡길 것이라고 발표했다.

황보관 감독은 선수시절인 1990년 이탈리아 월드컵 스페인전에서 114㎞짜리 중거리 슛을 네트에 꽂아 ‘캐넌슈터’라는 별명을 얻었다. 이 골은 이 대회를 통한 유일한 골이며 첫 득점이기도 했다.

황보관 감독은 95년 유공(현 부천SK)을 끝으로 10년간 K-리그와 일본 오이타의 J-리그를 오가며 풍부한 경험을 쌓기도 했다.

줄곧 J2에서 머물다 지난 시즌부터 1부리그로 승격한 오이타는 올시즌 후기리그에서 최하위를 기록했지만 통합성적 13위로 J1 잔류에는 성공했다.

장외룡 현 인천 유나이티드 감독에 이어 한국인으로서는 두 번째 J-리그 감독을 맡은 황보관 감독은 98년 1년간 잉글랜드 프리미어 리그의 맨체스터 유나이티드에서 코치 연수를 받으면서 본격적으로 지도자의 길을 걷기 시작했다.

99년은 필자가 이끌었던 나이지리아 세계청소년(U-20) 팀의 코치로 함께 일하기도 했다. 특히 2001년은 AFC(아시아축구연맹)에서 주관하는 프로페셔널 지도자 코스(Pro Course)를 우수한 성적으로 마쳐 지도자로서 자질을 인정받기도 했다.

뿐만 아니라 2000년부터는 오이타의 청소년 팀을 지도하면서 한국 팀들과의 많은 교류로 팀의 전력을 급상승시키면서 좋은 성적을 거두었다. 이렇게 거둔 우수한 성적은 결국 구단으로부터 차기 감독으로 낙점된 계기가 된 듯하다.

그는 이제 코치에서 감독으로 책임과 권한이 따르는 최고 사령탑에 앉았다.

일본의 J-리그는 유럽과 남미 등 다양한 나라의 개성이 강한 감독들로 구성되어 있다.

이런 감독들과 무한경쟁 속에 뛰어들어 자신의 능력을 펼쳐 살아나가야 될 위치에 서 있기도 하다.

황보관 감독은 기쁨보다 책임감이 앞서고 구단의 기대에 어긋나지 않는 감독이 될 것이라는 취임 포부를 밝혔다.

아무쪼록 그동안 한국과 일본에서 선수와 코치로서 쌓은 지식과 경험을 바탕으로 황보관 감독만이 가지고 있는 독특한 축구 철학을 일본에서 심어주고 성공하는 명감독이 탄생하길 기대해본다.

그래야 같은 길을 걷고 있거나, 또 준비하고 있는 후배 축구인들에게도 귀감이 될 것이라고 믿는다.

국제축구연맹(FIFA) 기술위원 youngj-cho@hanmail.net