‘아시아 홈런킹’ 이승엽(28·롯데 말린스)이 연패에 빠진 보비 밸런타인 감독을 구할 수 있을까.

지난 14일 세이부 라이언스전에서 담장을 맞히는 홈런성 2·3루타를 뽑아낸 이승엽이 16일부터 니혼햄 파이터스와의 3연전에 나선다.장소는 일본 야구의 메카 도쿄돔.니혼햄은 지난해까지 센트럴리그의 명문 요미우리 자이언츠와 함께 도쿄돔을 홈구장으로 사용하다 올해 홋카이도 삿포로로 연고지를 옮겼다.니혼햄은 올해 15경기에 대한 도쿄돔 기득권을 갖고 있지만 도쿄와 지역적으로 가까운 롯데 역시 이곳을 홈처럼 사용할 수 있다.안방이나 다름없는 것.

그러나 무엇보다 팀의 연패 사슬을 끊는 것이 중요하다.8연패의 악몽이 지난 6일 니혼햄과의 2차전에서 비롯됐기에 의미는 남다르다.이승엽의 타순까지 조정하며 ‘간판타자’의 부활을 은근히 채찍질한 밸런타인 감독의 신뢰를 다시 굳힐 절호의 기회이기도 하다.

8연패 출발 직전인 5일 1점포를 포함,4타수 3안타의 맹폭으로 최고의 타율(.353)을 이끌어낸 상대도 바로 니혼햄.우완 투수에 유난히 우위를 보인 이승엽에게 선발 투수진은 기대를 더욱 높이는 대목이다.

지금까지 이승엽이 친 19개 안타 가운데 14개가 오른손 투수에게서 나왔다.지난 4·5일 1·2호 홈런은 물론 14일 부활포도 모두 이들에게서 뽑아냈다.니혼햄은 총 31명의 투수중 좌완이 8명에 불과하다.더구나 13·14일 오릭스 블루웨이브전에 제1·2선발인 가네무라 사토루,카를로스 미라발 등을 투입했기 때문에 이승엽은 나머지 3∼5선발과 맞서게 된다.

최병규기자 cbk91065@˝