“여제냐,천재소녀냐.”

이번 주말 미여자프로골프(LPGA) 투어에서 벌어지는 대결에 팬들의 관심이 쏠리고 있다.19일 새벽 미국 애리조나주 슈퍼스티션마운틴골프장(파72)에서 개막된 세이프웨이인터내셔널(총상금 120만달러)에 동반 출전한 ‘골프여제’ 안니카 소렌스탐(스웨덴)과 ‘한국계 천재골퍼’ 미셸 위(15)의 격돌이 바로 그 것.

두 선수의 격돌에 관심이 높은 이유는 앞서거니 뒤서거니 PGA 투어 대회에 도전한 경력 때문이다.먼저 지난해 5월 PGA 투어 뱅크오브아메리카콜로니얼에 도전한 소렌스탐은 남자골퍼들과의 현격한 실력차를 드러내며 최하위권의 성적으로 컷오프됐다.

이에 견줘 지난 1월 소니오픈에 출전한 미셸 위는 300야드를 넘나드는 장타를 앞세워 선전한 끝에 1타차로 아쉽게 컷오프되는 등 소렌스탐에 앞선 성적을 냈다.일단 팬들의 인기도에서는 미셸 위가 압도적이다.연습경기 때조차 수백명의 갤러리가 따라다닐 정도로 인기는 하늘로 치솟고 있다.자신감도 크다.공식 회견에서는 “올해는 두어차례 우승도 하고 싶다.”며 “목표를 높게 잡으면 더 열심히 하게 된다.”라고 말하기도 했다.물론 올시즌 4개 메이저 대회 석권을 목표로 내걸 만큼 LPGA의 최강자로 군림하고 있는 소렌스탐은 미셸 위와의 대결보다는 우승에 더 많은 관심을 보이고 있다.

소렌스탐은 “나도 PGA 투어 대회에 나가봤지만 미셸 위 만큼은 못했다.정말 믿겨지지 않는 업적을 이뤄냈다.”라고 칭찬을 아끼지 않으면서도 “그는 다음 세대의 주역일 뿐”이라며 자신과 비교하는데 경계심을 드러냈다.과연 소렌스탐의 생각대로 일방적인 압승으로 끝날지,아니면 예측과 다른 결과를 낼지 주목된다.

곽영완기자 kwyoung@˝