씨름 팬들이라면 ‘기술씨름의 황제’로 이만기를 꼽는데 주저하지 않는다.지난 1983년 민속씨름 출범과 함께 등장한 이만기는 90년 은퇴 때까지 현란한 기술을 앞세워 천하장사 10차례,백두장사 18차례 등 모두 49개의 타이틀을 따내며 기술씨름을 이끌었다.

182㎝ 100㎏ 안팎의 체중으로 자신보다 몸집이 큰 ‘모래판의 신사’ 이준희(188㎝ 118㎏) ‘인간기중기’ 이봉걸(205㎝ 135㎏) 등을 차례로 누이면서 폭발적인 인기를 누렸다.‘뒤집기의 달인’ 털보 이승삼도 기술씨름의 한 축을 담당했다.

이만기가 은퇴한 이후 씨름의 중심은 힘과 무게로 옮겨 가지만 기술도 명맥을 꾸준히 이어 나갔다.182㎝ 125㎏의 ‘무서운 아이’ 강호동은 덩치와는 달리 유연한 허리와 순발력을 바탕으로 전광석화 같은 기술을 구사,이만기의 공백을 메웠다.또 황대웅(183㎝ 135㎏)은 사상 최초로 통산 500전을 돌파하기도 했다.

이 흐름은 90년대 중반과 새 천년에 걸쳐 백승일(188㎝ 147㎏) 이태현(196㎝ 139㎏) 황규연(187㎝ 136.4㎏)으로 이어졌다.

90년대에 대거 등장한 ‘힘의 씨름’ 군단은 80년대와는 달랐다.

이준희 이봉걸 등은 일단 상대를 들고,기술도 썼지만 90년대의 김정필(185㎝ 150㎏) 박광덕(183㎝ 144㎏) 등은 주로 몸무게로 상대를 윽박질렀다.아쉽게도 이 때부터 씨름의 묘미는 반감하기 시작한다.

신봉민(187㎝ 154.2㎏) 김경수(187㎝ 168.9㎏) 등이 뒤를 이었고,96년 ‘원조 골리앗’ 김영현(217㎝ 161.5㎏)에 이어 지난해 ‘테크노 골리앗’ 최홍만(218㎝ 166.4㎏)이 등장해 골리앗 전성시대를 열었다.

홍지민기자˝