윗사람 농락하며 권세를 휘두름

‘지록위마’(指鹿爲馬)의 한 해였다.

교수신문은 지난 8∼17일 전국의 교수 724명을 대상으로 설문조사를 한 결과 201명(27.8%)이 올해의 사자성어로 지록위마를 꼽았다고 21일 밝혔다.

‘사슴을 가리켜 말이라 한다’는 뜻의 지록위마는 사기(史記) 진시황본기에 나오는 사자성어로, 윗사람을 농락하며 권세를 제 마음대로 휘두르는 행태를 꼬집는 표현이다. 진시황이 죽은 뒤 환관 조고가 태자 부소를 죽이고 어린 호해를 황제로 세워 조정의 실권을 장악한 뒤 호해에게 사슴을 바치며 “좋은 말 한 마리를 바칩니다”라고 말한 데서 유래했다. 호해는 “어찌 사슴을 가리켜 말이라 하오”라며 신하들에게 의견을 물었고, 조고는 사슴이라고 바른 말을 한 이들을 기억해 두었다가 죄를 씌워 죽였다고 한다. 이를 추천한 곽복선 경성대 중국통상학과 교수는 “2014년은 수많은 사슴들이 말로 바뀐 한 해”라며 “온갖 거짓이 진실인 양 우리 사회를 강타했다. 사회 어느 구석에서도 말의 진짜 모습은 볼 수 없었다”고 말했다.

장형우 기자 zangzak@seoul.co.kr