황금빛 색깔에 中상인 싹쓸이

중국 상인들이 제주산 생선인 ‘부세’를 높은 가격에 싹쓸이하고 있어 바다의 ‘로또’로 떠오르고 있다.

24일 오전 제주시 한림수협 위판장에서 열린 수산물 경매에서 한 중국 수산물 상인이 부세 10마리를 500만원에 사들여 사상 최고가를 기록했다. 30㎝ 정도 되는 부세 마리당 가격이 무려 50만원인 셈이다.

지난 17일에도 부세 17마리가 319만원에 낙찰돼 최고가를 기록했지만 불과 1주일 만에 이 기록을 갈아치웠다. 부세는 유자망 어선이 참조기 조업에 나섰다가 우연히 걸려오는 어종으로 조기와 색깔, 모양이 비슷하다. 이 때문에 부세는 국내 어민과 중매인들 사이에선 ‘가짜조기’로 불리고 있으며 예전에는 중국산 부세를 수입해 국산 조기로 둔갑시켜 판매되기도 했다. 평소 부세 가격은 10~15마리 한 상자에 20만~30만원선에 불과했다. 그러나 중국 수산물 상인들이 통역까지 대동해 경매가 진행될 때마다 위판장을 찾아 높은 가격에 부세를 사들이고 있어 귀한 대접을 받고 있다.

중국 상인들이 부세를 급속 냉동한 뒤 중국으로 보내고 있으며 현지에서 튀김 등의 음식을 만든 뒤 금가루를 얹어 비싼 가격에 팔고 있는 것으로 알려졌다. 한림수협 관계자는 “부세가 중국인들이 좋아하는 황금색을 띠고 있는데다 제주의 청정 바다에서 잡힌 한국산 부세를 선호하는 것 같다”고 말했다.

제주 황경근 기자 kkhwang@seoul.co.kr