겉봉을 뜯자 볼펜으로 꾹꾹 눌러쓴 3장의 편지가 담겨 있었다. 발신인은 대구교도소에서 복역 중인 이모(51)씨였다. 살인죄로 무기징역을 선고받고 17년째 수감 중이라고 했다. 실형 전과만도 6범. 이씨는 12년 전부터 교도소 안에서 주역(周易) 공부를 시작해 지금까지 재소자와 지인 400여명에게 알음알음으로 사주를 풀어 줬다.
얼굴 한번 마주친 적이 없는 이씨가 편지를 보낸 계기는 탈북자를 돕는 일에 앞장서고 있다는 문 경위의 인터뷰가 실린 신문기사를 우연히 본 뒤였다. 이씨는 “사회봉사에 열심인 문씨의 사주를 무료로 봐 주고 싶어서 편지를 보냈다.”면서 “비록 무기수 처지지만 사회에 좋은 일을 하는 분들께 보답할 수 있는 재주가 이것뿐”이라고 말했다.
그가 주역 공부를 시작한 것은 혹시 사회에 복귀하면 밥벌이라도 하자는 심산에서였다. 이씨는 “교도소라는 극히 제한된 공간에서 집중해서 할 만한 공부가 별로 없었다.”면서 “취직은 꿈도 못 꾸는 처지인데 길가에 돗자리라도 깔고 행인들 사주를 봐주면 먹고살 수는 있을 거라고 생각했다.”고 전했다.
그는 “세상이 자신을 교도소에 처넣은 것 같아 시시때때로 치밀던 울화가 신기하게도 조금씩 사그라들었다.”면서 “어려운 이웃을 돕는 모든 분들을 존경하게 됐다.”고 말했다.
문 경위는 편지를 받자마자 즉시 펜을 들고 “직접 면회하고 싶습니다. 당신을 도울 수 있는 길도 찾아나서 보겠습니다.”라며 답장을 이어 나갔다. 조만간 이씨를 만나기 위해 대구로 갈 생각이다. 문 경위는 “주위의 따뜻한 관심과 스스로의 의지가 더해지면 복역수도 새로운 인생을 살 수 있다.”고 말했다.
이재연기자 oscal@seoul.co.kr
