문화체육관광부는 유엔 세계관광기구(UNWTO)의 2011년 총회가 한국에서 열린다고 7일 밝혔다. 이에 문화부는 “한국 관광의 매력을 세계에 알리고, 관광대국으로서 국제적인 입지를 한 단계 끌어올리는 데 기여할 것으로 기대된다.”고 말했다. 세계관광기구는 1975년 설립돼 2003년부터 유엔의 관광분야 특별기구로 편입된 국제기구이며, 회원 수는 154개국이다. 정부간 관광정책 조정, 개발도상국의 관광자원 개발 컨설팅 등 실질적인 영향력을 행사하는 기구다. 격년제로 총회가 열리는 관광분야 세계 최대 규모의 장관급 국제회의다.

총회에는 장관급 정부 대표를 포함해 항공사나 여행사 임원, 관광학계, 여행전문 저널리스트 등 1500여명이 입국해 관광 수요를 창출한다. 문화부의 추산에 따르면 부가가치 유발효과가 150억원에 불과하지만, 2010~2012년 한국방문의 해에 맞춰 총회를 유치하는 데 성공해 한국 관광의 매력을 전 세계에 홍보할 수 있게 됐다. 당초 베네수엘라, 요르단도 2011년 개최 의사를 밝혔으나 세계관광기구 사무국이 조정을 벌여 베네수엘라는 2013년, 요르단은 지역회의를 여는 쪽으로 유도해 한국이 총회를 유치하게 됐다.

문소영기자 symun@seoul.co.kr