뉴욕서 파전 직접 부쳐 참전용사 입에 넣어주고…

이명박 대통령의 부인 김윤옥 여사가 지난 21일 미국 뉴욕에서 노인들에게 손으로 음식을 먹여 준 장면이 외국인들에게 깊은 인상을 심어준 모양이다.

인터내셔널헤럴드트리뷴(IHT)은 23일 ‘김치로 무장한 음식외교’라는 제목의 기사에서 김 여사가 미국의 한국전 참전용사를 초청해 한식을 대접한 소식과 함께 한식의 세계화를 위한 한국정부의 야심을 상세하게 보도했다. 이 유력지가 유엔총회에 참석한 정상 부인들 중 유독 김 여사에게 초점을 맞춘 것은 음식을 직접 먹여 주면서 따뜻한 정을 표현하는 우리 특유의 정서가 사뭇 이색적으로 받아들여졌기 때문으로 분석된다.

신문은 “퍼스트레이디들이 자국의 음식을 홍보하는 것이 임무처럼 돼 있지만, 21일 김 여사의 행동은 그 임무를 훌쩍 넘어선 것처럼 보였다.”고 평가했다. 이어 “김 여사는 직접 주걱으로 파전을 부쳤으며, 백발이 성성한 참전용사들에게 다가가 입에 직접 파전을 넣어줘 경호원들을 깜짝 놀라게 했다.”고 했다. 그러면서 “이런 장면은 미셸 오바마보다는 (TV 요리 프로그램 진행자인) 레이철 레이에게서 더 영감을 받은 것 같았다.”고 덧붙였다. “이 대통령이 유엔 회의에 참석하고 있는 동안 김 여사는 음식 외교 분야에서 새로운 경력을 시작했다.”고도 전했다.

신문은 또 김 여사가 외신과의 인터뷰에서 “참전용사들은 전쟁 탓에 한국 음식에 관한 좋은 기억들이 많이 없을 것”이라며 “그분들에게 긍정적인 한국의 맛을 소개하고 싶었다.”고 말했다고 전했다. 이어 김 여사가 참전용사들에게 “다들 건강해 보이신다. 오래오래 사셔서 남북통일이 되는 날을 보셔야 한다.”고 말했다면서 한식 홍보뿐 아니라 민감한 정치적 주제에 대해서도 김 여사가 ‘퍼스트레이디답게’ 한마디했다고 보도했다.

신문은 김 여사의 이 같은 적극적 행동이 한국정부가 야심차게 추진하고 있는 한식 세계화 프로젝트의 일환인 측면도 있다고 해석했다. 일본이 초밥으로 관광대국의 문을 열었다면, 한국은 비빔밥과 불고기, 떡볶이 등을 앞세워 2017년까지 한식을 세계 5대 음식으로 끌어올리겠다는 목표를 세워 놓고 있다는 설명도 곁들였다.

김상연기자 carlos@seoul.co.kr