경찰청장 내정자인 김석기 서울지방경찰청장이 ‘용산참사’에 대한 도의적인 책임을 지고 10일 공식 사의를 표명했다. 내정자 신분으로 23일 만이다.

김 청장은 이날 기자회견을 열어 “공권력이 절대로 불법 앞에 무릎을 꿇어서는 안 된다는 조직 내외의 요구가 많았다.”면서 “그러나 경제위기를 비롯한 국가적 현안이 산적한 시점에서 개인의 진퇴를 둘러싼 논쟁과 갈등이 확산되는 것은 바람직하지 않다고 생각했다.”고 말했다.

김 청장은 “청와대에 9일 저녁 사의를 전달했고, 청와대의 사퇴요구는 없었다.”고 밝혔다. 하지만 김 청장은 9일 오전 검찰의 수사결과 발표를 TV로 지켜본 뒤 점심 식사 이후 집무실에서 인사청문회 준비를 했고, 오후 7시쯤 서울청 부장급 간부들과의 저녁식사 약속을 돌연 취소하고 청사를 나가 여권 인사를 만난 뒤 공보팀에 전화를 걸어 “내일(10일) 용산 사고에 대한 입장을 발표하겠다.”고 지시했다.

하지만 그는 회견장에서 “고위공직자로서 (사퇴는) 개인의 판단이며, 검찰 수사가 끝난 뒤에 사퇴해도 늦지 않겠다는 생각을 해 왔다.”고 말했다. 또 “검찰 발표로 용산 화재사고의 실체적 진실은 밝혀졌다. 경찰의 엄정한 법집행이 강경과 과잉으로 매도당하는 서글픈 현실은 조속히 극복돼야 한다.”고 심경을 밝혔다.

경찰내부망에는 김 청장의 사의를 ‘정치적 희생’이라면서 억울해 하는 글들이 100여건 이상 올라왔다. 한 경찰은 게시글을 통해 “경찰 직업에 회의를 느낀다. 경찰은 언제까지 정치의 희생양이 돼야 하는지 모르겠다.”고 전했다. 반면 한 경찰은 “용산참사의 짐을 털어내는 의미에서 사의는 경찰조직을 위해서 옳은 결심”이라고 말했다.

이경주기자 kdlrudwn@seoul.co.kr