우주에서 지구상에 있는 빛의 속도로 움직이는 물체를 추적·관측할 수 있는 추적망원경을 국내 연구진이 개발했다. 세계 최고 추적 속도를 가진 이 망원경은 기존의 소프트웨어 방식 추적시스템과 달리 센서와 거울을 이용해 하드웨어 방식 추적시스템을 구현한 첫 모델이다.

이화여대 MEMS 우주망원경 창의연구단 박일흥 교수 연구팀은 초미세전기기계시스템(MEMS) 기술을 이용해 현재까지 개발된 것 중 가장 빠른 추적 망원경(MTEL)을 개발했다고 3일 밝혔다.

박 교수팀이 개발한 추적망원경은 관측범위를 1도 이동하는 데 걸리는 시간이 10마이크로초(10만분의 1초)에 불과하다. 800㎞ 상공의 인공위성 궤도에서 지구상에서 빛의 속도로 움직이는 물체를 포착할 수 있으며 지상에서 작동할 경우 1m 앞에서 날아가는 총알도 쫓아갈 수 있는 수준이다.

망원경 핵심장치인 MEMS 초미세 거울은 모든 방향으로 빠르게 방향을 바꿀 수 있도록 설계돼 예기치 못한 지점에서 발생하는 섬광은 물론 시야각 안에서 움직이는 어떤 방향의 광원이나 물체도 추적, 기록할 수 있다.

이 망원경은 지난해 10월 러시아 우주국의 우주환경인증시험을 통과하고 러시아 과학위성 ‘타티아나-2(Tatiana-2)’에 탑재돼 4월 중 카자흐스탄 바이코누르 우주기지에서 발사될 예정이다.

박건형기자 kitsch@seoul.co.kr