스티븐스 美대사 암참 오찬간담

캐슬린 스티븐스 주한 미국 대사는 10일 한·미 자유무역협정(FTA)의 중요성을 거듭 강조했다. 그는 대통령선거를 앞둔 미국 정세 때문에 의회 비준 가능성을 확신하지 못하지만, 비준을 위해 노력해야 한다고 주장했다.

스티븐스 대사는 이날 서울 용산구 하얏트호텔에서 주한미국상공회의소(AMCHARM)가 개최한 오찬 간담회에서 “선거가 있는 해에 의회가 중요한 무역협정을 비준하기가 어려운 게 사실”이라면서도 “부시 대통령과 정부가 열심히 노력하고 있으니 레임덕 기간에 처리될 수도 있다.”고 말했다.

11월5일부터 내년 1월20일까지 부시 대통령의 레임덕 기간에 의회가 열릴 가능성을 시사한 발언이다. 그는 이어 “미국 의회에는 여야를 막론하고 한·미 FTA를 지지하는 세력이 많다.”면서 “잘 설득할 수 있다면 내년엔 좋은 결과를 얻을 수 있을 것”이라고 기대했다.

스티븐스 대사는 또 내년 초 한국인의 미국 관광비자 면제 계획 등을 거듭 언급하며, 한·미간 교류 확대에 대한 기대감을 내비쳤다.

최근 미국의 금융위기와 관련,“미국은 강력하고 부유한 국가여서 직면한 문제를 해결할 능력이 충분하다.”면서 “미국은 대담한 조치를 통해 문제를 해결할 것이고, 한국 당국도 경제불안을 야기하는 요인에 대해 신속하게 조치를 취해 유동성 문제를 해결할 것”이라고 낙관했다. 연설 도중 스티븐스 대사는 자신이 교사로 근무했던 충남 예산중을 찾은 이야기를 하고,“미국인과 한국인은 ‘할 수 있다.’는 생각을 가진 사람”이라고 치켜세우면서 한국에 대한 애정을 과시했다.

홍희경기자 saloo@seoul.co.kr