중국이 청나라 황실 정원인 원명원(圓明園)을 301년 만에 처음으로 개방했다. 베이징올림픽 개막을 딱 10일 앞둔 29일 내린 조치다. 원명원 관리처는 이날 오전 10시 관광객들의 입장을 허용했다. 관광객들은 원명원 호수 주위에 만들어진 인공섬 ‘주저우(九州)’ 관광구와 주변지역을 자유롭게 돌아봤다. 이번에 공개된 구역은 원명원 전체 면적의 5분의4 정도다. 나머지 5분의1은 2010년 개방할 예정이다.

‘동양의 베르사유’로 불리는 원명원은 1709년 강희제(康熙帝)가 네번째 아들 윤진에게 하사한 별장이었다. 윤진은 옹정제(雍正帝)로 즉위하면서 원명원을 황실 정원으로 조성했다. 이후 청나라 황제들은 이곳에서 정무를 처리했다.1860년 제2차 아편전쟁때 영국·프랑스 연합군에 의해 불타 폐허가 됐던 원명원은 최근 5년 동안 복구작업을 거쳤다.

박창규기자 nada@seoul.co.kr