정부가 조류인플루엔자(AI) 창궐에 대비해 항바이러스제 비축량을 현재 124만명분에서 250만명분으로 2배 늘리기로 했다. 여기에 정부가 4만명분의 사전 예방백신도 별도 비축하는 방안을 검토하면서 제약업계 간 공급 경쟁 또한 치열해지고 있다.

11일 질병관리본부에 따르면 고병원성 조류인플루엔자 인간 감염 우려가 높아지면서 정부가 항바이러스제 ‘타미플루’ 비축량을 올해 말까지 250만명분으로 늘리기로 했다. 우리나라 전 인구의 5%가 사용할 수 있는 양이다. 정부는 인구의 2.5% 수준인 124만명분의 항바이러스제를 비축하고 있다. 하지만 최근 조류인플루엔자가 전국적으로 확산되면서 인플루엔자 대유행 가능성이 제기되자 전문가들 사이에서 항바이러스제 비축량을 대폭 늘려야 한다는 지적이 제기돼 왔다.

또 조류인플루엔자 확산에 따른 ‘인플루엔자 대유행(판데믹) 예방백신’ 비축 필요성이 제기되면서 국내외 백신 업체들 사이에서도 물밑 경쟁이 시작됐다.

11일 제약업계에 따르면 정부가 최근 판데믹 백신 4만명분을 올해 말까지 비축한다는 계획을 세운 사실이 알려지자 이미 백신을 개발한 다국적 제약사들과 국내에서 자체 개발 중인 녹십자가 정부의 판데믹 백신 비축 물량에 ‘눈독’을 들이고 있다.

판데믹 사전 백신이란 특정 바이러스 형태의 인플루엔자가 갑작스럽게 전세계적으로 대거 발생하는 상황에 대비해 개발해 놓은 백신을 말한다. 지금 국내에 확산 중인 H5N1형 조류인플루엔자 바이러스는 대유행 가능성이 가장 높은 것으로 지목되고 있다.

특히 10일 이명박 대통령이 주재한 ‘조류인플루엔자 관계장관회의’에서 조류인플루엔자 관련 업체로 거론된 녹십자는 2010년 출시를 목표로 판데믹 백신 개발에 박차를 가하고 있다. 녹십자는 최근 개최한 기업설명회에서 영국으로부터 조류인플루엔자 바이러스 균주를 확보해 소규모 생산 공정을 확립했으며 6월에 판데믹 사전 백신에 대한 동물실험에 돌입, 내년에 임상시험을 시작할 계획이라고 밝혔다.

다국적 제약사들은 당장 올해 사전 판데믹 백신이 비축될 가능성에 대비해 정부의 비축계획에 촉각을 곤두세우고 있다. 질병관리본부와 업계에 따르면 스위스는 전국민이 모두 맞을 수 있는 분량을 비축했으며 미국은 590만명, 영국 350만명, 프랑스 140만명, 덴마크는 460만명 분량을 각각 확보한 상태다.

정현용기자 junghy77@seoul.co.kr