“월령(月) 30개월 이상 쇠고기는 민간업자가 (수입을) 안 하면 그만”이라는 청와대 관계자의 말에 국내 주요 쇠고기 수입업체들은 현실성에 의문을 제기하면서도 정부의 눈치를 살피는 모습이 역력했다.

‘빅5’ 쇠고기 수입업체 중 하나인 이네트 관계자는 7일 “미국의 수출업자가 갑(甲)이고 우리는 을(乙)”이라며 “30개월 이상도 받기로 합의해 놓고 이제 와서 안 받겠다고 한다면 그들(미국 수출업자)이 가만 있겠느냐.”고 말했다. 그는 “30개월 이상을 받지 않겠다고 할 경우 ‘당신과 거래할 수 없다.’고 나올 게 뻔하다.”면서 통상 마찰로 비화될 가능성을 경계했다.

“민간업자들이 30개월 이상 쇠고기를 수입하지 않는 쪽으로 입장을 정리하는 것으로 알고 있다.”는 청와대 관계자의 말과 관련해서는 “정부가 관련업계 간담회를 추진 중인 것으로 알고 있다.”고 밝혔다.

볼멘소리도 터져 나왔다. 애꿎게 논란의 불씨를 떠안게 됐다는 불만이다.‘빅5’에 속하는 비트엠트레이딩 관계자는 “여론에 쫓겨 나온 발언 같다.”며 “지금으로써는 30개월 이상의 쇠고기를 수입한다, 하지 않는다를 말할 수 있는 상황이 아니다.”고 조심스럽게 말했다.

익명을 요구한 한 수입업체 관계자는 “30개월 이상이든 미만이든 수입업자가 알아서 할 일”이라며 “손해 보고는 (수입) 못 한다.”고 말했다.

최용규기자 ykchoi@seoul.co.kr