공군 항공우주의료원장인 정기영(공사 30기) 대령은 23일 한국 최초 우주인 이소연(29)씨의 주치의 역할을 하기 위해 러시아로 출국하면서 이렇게 다짐했다. 정 대령은 이씨가 최상의 컨디션으로 10일간의 우주생활은 물론 우주에서 수행할 18가지 실험에 성공할 수 있도록 돕게 된다.
정 대령은 소유스 우주선이 발사되는 카자흐스탄의 바이코누르 우주기지에서 외부와 격리된 상태로 이씨의 체온, 맥박, 혈압 등을 24시간 점검한다. 우주는 지구환경과 달라 감기나 작은 상처 하나가 전혀 예상하지 못한 결과를 가져올 수 있기 때문이다.
정 대령은 18가지 우주실험 가운데 공군 항공우주의료원에서 담당한 ‘우주인의 안압과 심전도 변화 측정’을 위해 최종적으로 안압계와 심전도 측정 장비 사용법을 이씨에게 교육한다. 우주에서 하루 동안 안압 변화를 측정하는 것은 이번이 세계 처음이며, 앞으로 장기간 우주비행 대응책 개발에 중요한 연구 자료로 사용될 것이라고 정 대령은 설명했다.
다음달 8일 우주선이 발사되면 정 대령은 ‘임무통제센터’에서 지속적인 우주 교신을 통해 이씨의 몸 상태를 파악해 계획된 과학실험이 가능한지를 판단하고 필요한 경우 적절한 의료조치법을 우주인에게 전달한다. 이어 이씨가 지구로 귀환하면 가장 먼저 현장에 도착해 우주인의 건강상태를 확인하고 준비된 의료시설로 이동해 정밀검진을 할 예정이다.
정 대령은 서울대 의대에서 내과를 전공한 뒤 미국 오하이오주의 라이트주립대학 의과대학원에서 ‘항공우주의학’ 석사학위를 취득했다. 공군 관계자는 “정 대령은 이소연씨가 우주로 가기 전 가장 마지막에 만나는 사람이자 지구에 도착해서 가장 먼저 만나는 사람”이라며 “우주인에 대한 모든 의료지원은 러시아 의료진과 협의를 하지만 최종결정은 정 대령의 몫”이라고 했다.
김상연기자 carlos@seoul.co.kr
