“우리 만남은 너무나 특별”

역사상 처음으로 우주선을 이끄는 여성 선장 2명이 250㎞ 상공 우주에서 만났다.1961년 4월 옛 소련의 보스토크 1호 발사로 인류 우주비행이 시작된 지 46년 만이다.



●열흘간 ‘하모니´ 설치 공동작업

미국 우주왕복선 디스커버리호 파멜라 멜로이(46) 선장은 승무원 7명과 함께 26일 국제우주정거장(ISS)에 도착, 페기 휫슨(47) ISS 선장과 만났다. 이들은 서로 “잘 지냈느냐.”며 부둥켜 안고 안부를 물었으며, 대화 도중 곳곳에서 웃음이 터져나오는 등 화기애애한 분위기가 이어지며 즐거운 한때를 보냈다고 미 항공우주국(NASA)의 발표를 인용,AP·로이터 통신 등 외신들이 보도했다.

디스커버리호와 ISS 가족들은 앞으로 열흘간 ‘하모니’라는 구조물을 설치하는 등 일을 공동 수행한다. 이탈리아에서 개발된 하모니는 앞으로 수개월 안에 발사될 유럽과 일본 등의 우주 실험실을 ISS와 연결시켜 주는 구조물이다.

예비역 미 공군 대령인 멜로이 선장은 1999년 우주왕복선을 지휘했던 에일린 콜린스에 이어 여성으로는 두 번째로 우주왕복선 선장을 맡았다.NASA 소속 미국 여성 우주인 휫슨은 지난 12일 ISS에 도착,6개월에 걸친 임무를 수행 중이다.

●디스커버리호 이상 유무 정밀검사

이들의 ‘도킹’에 앞서 디스커버리호 선체 이상 유무에 대한 정밀 검사가 진행됐다. 지난 23일 지구를 떠날 때 액체 산소공급 케이블에 길이 10㎝, 두께 1.2㎝ 크기의 얼음이 발견됐기 때문이다.

멜로이 선장은 침착하게 우주선을 한 바퀴 회전시켰고, 휫슨 선장의 지시에 따라 ISS 선원들은 디스커버리호를 정밀 촬영했다.

이 사진들은 곧장 NASA로 보내졌고, 판독 결과 우려했던 날개 부분의 이상이나 얼음으로 초래된 특별한 문제는 없는 것으로 확인됐다.

이같은 과정을 통해 우주선의 이상 유무를 확인한 멜로이 선장 일행은 ISS에 안착, 휫슨 선장 등 ISS 선원들의 환영을 받았다.

디스커버리호는 우주정거장 수리 및 관리를 맡았다. 멜로이 선장은 “우리의 만남은 매우 특별한 일”이라며 “NASA에 많은 여성 우주인이 있기에 이런 우연을 만든 것 같다.”고 말했다. 현재 NASA의 남성 우주인은 73명, 여성 우주인은 18명이다.

송한수기자 onekor@seoul.co.kr