정운찬 전 서울대 총장의 ‘대학 슬림화 정책’에 따라 2004년부터 학부·대학원 정원을 1400명 넘게 줄였던 서울대가 향후 4년간 정원을 1600명 증원하겠다고 밝혀 빈축을 사고 있다. 이는 총장이 바뀌자 다시 정원을 늘리겠다고 밝힌 것으로, 총장에 따라 정원을 줄이거나 늘리는 ‘고무줄 행정’이라는 비난을 면하기 어렵다.

서울대는 23일 국회 교육위원회에 제출한 주요 업무보고서에서 현재 2만 8401명인 학부ㆍ대학원 정원을 2011학년도에 1600명 늘어난 3만명이 되도록 하겠다고 밝혔다.2007년 현재 서울대 학부의 편제정원(수용 가능한 학생 정원)은 1만 4047명이고, 대학원 편제정원은 1만 4354명이다.

서울대는 대학원을 중심으로 입학 정원을 대폭 늘릴 계획이다. 우선 대학원 입학정원을 430명(일반대학원 230명, 전문대학원 100명, 협동과정 100명) 늘려줄 것을 교육부에 요청했다. 서울대는 “생명과학, 수·의약학, 국제통상 및 경영전문(MBA) 인력을 확보하기 위해서 증원을 요청했다.”고 설명했다.

서울대가 정원을 갑자기 늘리려는 것은 정 전 총장의 구조조정으로 학생수가 갑자기 줄어 연구여건이 악화됐기 때문이라는 게 서울대의 주장이다.

서울대 연간 학부 편제정원은 2004학년도 3990명에서 2007학년도 3337명으로 600명 넘게 감소했으며, 대학원 편제정원 역시 2004학년도에 비해 753명 줄었다. 특히 대학원의 경우 정 전 총장의 임기 마지막 해인 2006년 705명의 정원을 한꺼번에 ‘자진반납’했다.

급격한 정원 감소로 교수들의 ‘연구원 확보 전쟁’이 치열해졌다. 서울대의 한 교수는 “정해진 정원 안에서 교수들끼리 자기 연구원을 확보하기 위해 경쟁해야 하는 상황도 벌어졌다.”면서 “임기 말에 왜 정원을 스스로 반납하고 갔는지 이해되지 않는다는 불만이 나왔었다.”고 전했다.

그러나 정 전 총장의 구조조정이 교수 1인당 학생수를 줄이기 위해서였던 점을 감안하면, 학생 수 증원이 교원 증원과 맞물려 진행되지 않을 경우 1인당 학생수 증가라는 부작용을 낳을 수 있다는 지적도 나오고 있다.

이와 관련, 서울대는 “교수 1인당 학생수를 12명으로 개선하기 위해 전임교원도 2011년 2500명까지 확보할 계획”이라고 밝혔지만 실현 여부는 알수 없다. 우선 올해 2008년 외국인 교수정원 100명, 전문대학원 교원 50명 등 150명 증원을 정부에 요청했지만 기획예산처 등은 외국인교수의 경우 정원을 50명 늘리는 것을 검토 중인 것으로 알려졌다.

서울대의 한 관계자는 “달라지는 상황을 감안하지 않고 근시안적으로 정책을 실행한 탓”이라면서 “연구 여건의 일관성을 유지하고 수험생들의 혼란을 막으려면 앞으로 법인화 등을 감안해 장기적 관점에서 정책을 실행해야 할 것”이라고 말했다.

서재희기자 s123@seoul.co.kr