해외 유명 저널이 태국으로 거점을 옮긴 황우석 전 서울대 교수의 소식을 전하면서 ‘사기꾼’이라는 표현을 거침없이 쓰는가 하면, 연구팀의 핵심인물이었던 이병천 서울대 교수는 올초 발표한 ‘늑대복제’ 논문의 오류에 대해 정정문을 작성하는 굴욕을 겪으며 재기가 불투명한 상황이다.
3일 학계에 따르면, 이병천 서울대 교수는 최근 발간된 생명과학 저널 ‘클로닝 앤드 스템 셀즈(Cloning and Stem Cells)’ 10월호에 3월 발표했던 ‘성체 체세포로부터 복제된 멸종위기 늑대’ 논문의 오류에 관한 정정문을 게재한 것으로 확인됐다.
이 교수팀은 올해 3월, 스눌프와 스눌피 등 멸종위기의 회색늑대 두 마리를 세계 최초로 복제하는데 성공했다고 발표했지만, 논문이 조작됐다는 의혹이 제기돼 서울대의 조사를 받은 바 있다. 조사위원회는 “복제율 향상을 강조하기 위해 이전 연구 결과인 복제 개 스너피 연구 성공률을 낮춰 적었고, 미토콘드리아 DNA 염기서열에 관한 부분도 잘못 작성되는 등 인위적인 실수가 있는 것으로 보인다.”는 결과를 발표했고, 이번 정정문에는 이같은 사항이 그대로 반영됐다.
특히 이 교수는 이 과정에서 “연구논문 작성을 위한 기초 교육을 제대로 받으라.”는 치욕적인 권고와 함께 6개월간의 연구활동 금지 처분을 받았다. 관련 전문가들은 이 교수가 황우석 사태 이후 진행된 연구에서 또다시 실수를 반복한 점, 연구노트도 작성하지 않을 정도로 연구윤리와 관련된 의식개선이 없었던 점 등을 들어 학자로서 재기가 힘들 것으로 보고 있다.
국내 연구를 사실상 접고 태국으로 건너간 것으로 알려진 황우석 전 교수의 행적에 대한 의혹도 끊이지 않고 있다. 황 전 교수는 최근 측근을 통해 지난 6월부터 태국 국립대학과 연구소의 초청을 받아 현지에서 이종간 핵치환과 관련된 연구를 진행하고 있다고 밝혔다.
그러나 유명 과학저널 ‘네이처’는 최근 ‘태국에 줄기세포 사기꾼이 있다.’는 제목의 인터넷판 기사를 통해 “태국 정부와 대학의 관계자 중 어느 누구도 이같은 사실을 파악하지 못하고 있었고, 왜 이런 내용이 알려졌는지 조사에 나섰다.”면서 황 전 교수가 또다시 거짓말을 하고 있다는 의혹을 제기했다.
박건형기자 kitsch@seoul.co.kr
