세계최대 자선재단인 빌 게이츠 부부의 빌&멜린다 게이츠 재단이 결핵퇴치기금으로 2억 8000만달러(약 2594억 7600만원)를 내놓는다.

로이터통신은 18일 게이츠재단이 더 효과적인 결핵 백신, 진단시약 및 약품 개발을 위해 Aeras글로벌결핵백신재단에 이같은 거액을 기부하기로 했다고 보도했다.

이에 따라 현재 초기 연구 단계에 있는 결핵 백신 6종 연구에 앞으로 5년간 2억달러가 지원된다.2015년까지 나올 것으로 예상되는 새 백신의 임상실험도 포함된다.

나머지 8000만달러는 현재 진단율이 50%에 불과한 결핵 진단 시약을 대체하기 위해 새 시약 10종의 실험에 5년간 투입된다.

결핵재단측은 미국을 비롯해 아프리카와 아시아, 유럽 등지의 10개국에서 자원한 환자 8500명을 대상으로 임상실험을 실시할 계획이다.

재단 책임자인 제럴드 사도프 박사는 “새로운 백신이 부분적으로 효과가 있더라도 2030년까지 전세계적으로 3000만명 이상의 생명을 구할 수 있을 것”으로 내다봤다.

이번 지원으로 초기 단계에 있는 결핵치료약 개발이 탄력을 받게 됐다.

이번 기부는 게이츠 재단이 2015년까지 결핵 퇴치를 위해 최소한 9억달러를 지원한다는 계획의 일환이다.

이재연기자 oscal@seoul.co.kr