●1년3개월만에 2만 6000㎞ 완주

뇌성마비 1급 중증 장애인 최창현(42)씨가 남북통일을 기원하며 전동 휠체어로 유럽을 횡단하는 데 성공했다. 최씨는 지난 15일 오후 1시(현지시간) 독일 베를린에서 유럽 32개국 2만 6000㎞ 대장정의 마침표를 찍었다. 지난해 5월 그리스에서 여정을 시작한 지 1년3개월만이다.

선천성 뇌성마비로 손과 발이 불편한 최씨는 자신의 뜻대로 움직이지 않는 손발을 끈으로 묶어 고정하고 전동 휠체어를 입으로 조종해 이동했다.

최씨는 베를린 장벽에서 발표한 평화선언문에서 “21세기를 살아가는 지금, 지구촌은 한 가족이라고 하지만 남한과 북한은 세계에서 유일하게 허리가 둘로 나누어진 분단국가로 남아 있다. 이런 분단국가의 현실이 장애인과 같다.”면서 “남북한에서 베를린 장벽이 허물어졌던 것처럼 철조망이 사라지길 간절히 바란다.”고 밝혔다.

최씨는 “장애인으로서가 아니라 한국인이란 자긍심을 갖고 힘든 여정을 이겨냈다.”면서 “유럽횡단을 무사히 마칠 수 있도록 해준 유럽 교민과 대사관 관계자들의 격려와 성원에 감사를 드린다.”고 밝혔다. 베를린 장벽 잔존 구간인 ‘이스트사이드갤러리’에는 교민과 대사관 직원, 독일 장애인 관련 단체 인사 등 50여명이 최씨를 환영했다. 휠체어 장애인인 일랴 자이페르트 좌파당 의원은 장애를 극복하고 한국인의 통일 염원을 전 세계에 보여준 최씨의 노력을 치하했다.

●내년 기네스북에 등재될 예정

평균 시속 13㎞로 대장정을 성공시킨 최씨는 내년도 기네스북 중증장애인 전동휠체어 마라톤 부문 세계 최고기록자로 등재될 예정이다. 그는 유럽 대륙 일주에 이어 실크로드를 따라 2만㎞에 달하는 아시아 횡단을 계획하고 있다고 밝혔다.

최씨는 1999년 대구에서 임진각까지 1500㎞ 국토 종단을 완주했고,2001년에는 112일간 미국 대륙 5500㎞를 횡단했다.2003년에는 대구 유니버시아드 대회 성공을 염원하는 일본 열도 3400㎞ 종단에 성공한 바 있다.

이재연기자·연합뉴스 oscal@seoul.co.kr