“당신이 너무 자랑스럽습니다. 다음 주에 당신은 앨범 작업을 하고 있을 것입니다.”지난 6월 17일 휴대전화 외판원 출신 오페라 가수 폴 포츠(36)가 영국 ITV1의 아마추어 가수 경연대회에서 승리하자, 독설가로 유명한 심사위원 사이먼 코웰은 그에게 이렇게 축하인사를 전했다.

그 말은 곧 현실로 드러났다. 유명 음반제작자이기도 한 코웰이 폴 포츠에게 18억원의 음반 계약을 제의한 것.

폴 포츠의 데뷔 앨범 ‘원 찬스(One Chance)’는 7월 영국에서 발매되자마자 2주 만에 30만장이 팔리면서 UK차트 1위에 오르는 기염을 토했다. 이 앨범은 지난 2일 한국에서도 정식 발매되면서 그동안 그의 앨범을 구하려고 해외 사이트를 기웃거리던 한국 팬들의 입가에도 미소가 번졌다.

폴 포츠는 6월 영국 ITV1의 ‘브리튼즈 갓 탤런트(Britain’s Got Talent)’라는 아마추어 가수 경연 프로그램에 출연해 오페라 ‘투란도트’에 나오는 ‘공주는 잠 못 이루고’를 불러 우승을 차지했다. 고르지 못한 치아에 낡은 양복을 걸친 폴 포츠가 처음 단상에 올랐을 때 심사위원들은 심드렁한 표정을 지었다. 하지만 연주가 시작되고 그가 노래를 부르기 시작하자 모두 놀라운 표정으로 허리를 곧추세웠다. 그의 목소리가 마치 천상에서 들려오는 듯 아름답게 울려퍼졌기 때문이다.

폴 포츠가 우승을 차지하자 그의 드라마틱한 인생도 곧 전파를 탔다. 어눌한 말투와 ‘비호감’ 외모를 가진 폴 포츠는 어렸을 때부터 친구들 사이에서 놀림감이 되기 일쑤였지만, 마음속의 꿈만은 잃지 않았다. 그 꿈은 바로 오페라 가수가 되겠다는 것. 그 꿈을 이루기 위해 그는 1998년 스물 일곱살의 나이에 이탈리아 오페라 학교에 진학하지만,2003년 교통사고로 쇄골이 부러져 2년간 일을 쉬는 등 역경을 겪는다.

하지만 불행에 질 수 없다는 생각에 휴대전화 판매원 일을 시작한 그는 합창단원으로 활동하며 음악을 다시 시작한다. 그리고 남모르게 원서를 넣은 ‘브리튼즈 갓 탤런트’에서 예상치 못한 우승을 차지하면서 오페라 가수의 오랜 꿈을 이룬다. 폴 포츠는 “음악은 내 삶을 지탱하는 힘이다. 이런 음악을 함께 나눌 수 있는 기회가 주어져 정말 놀랍다.”면서 “부러진 앞니를 치료해 앞으로는 자신있게 웃고 싶다.”고 소감을 전했다. 그의 첫 앨범 ‘원 찬스’에는 그가 결승전 때 부른 ‘공주는 잠 못 이루고’ 등 10곡이 수록돼 있다.



강아연기자 arete@seoul.co.kr