지난 26일 밤 탈레반이 미국 CBS방송을 통해 피랍된 임현주씨의 육성을 공개한 것은 한국 정부를 협상 테이블로 직접 끌어들이고 탈레반 포로 석방의 열쇠를 쥐고 있는 미국 정부를 동반 압박하기 위한 협상 전략인 동시에 지지부진한 협상에 대한 강력한 경고 메시지라는 게 전문가들의 분석이다.

최영길 명지대 아랍지역학과 교수는 27일 “인질 육성 공개는 고차원적인 전략인 동시에 한국과 아프간 정부, 미국 정부에 ‘추가 피해자가 나올 수 있다.’는 강력한 경고 메시지를 보낸 것”이라고 분석했다.

최 교수는 “육성 공개는 한국의 한 방송사와 미국 CBS에 동시에 제의했던 것으로 알고 있다. 누구보다 절실한 한국 정부와 탈레반 포로 석방의 키를 쥐고 있는 미국 정부를 전방위로 압박하겠다는 의도”라면서 “아프간 정부는 이번 사건 해결과 관련해 아무런 힘이 없다. 탈레반으로선 마치 노사 협상에서 중간 관리자가 아닌 사장과 직접 얘기하겠다는 메시지를 던진 셈”이라고 덧붙였다.

박원탁 한국외국어대 명예교수는 “탈레반이 갑자기 인질의 육성을 공개한 것은 한국 정부가 협상 테이블에 적극적으로 나서라는 강력한 메시지를 보내는 것”이라면서 “정부 협상단이 지금까지 탈레반과 직접 협상하지 않고 아프간 정부를 대리인으로 내세웠을 가능성이 높다. 하지만 아프간 정부를 대화 상대로 간주하지 않는 탈레반에겐 아무 소용 없는 일”이라고 주장했다.

이웅혁 경찰대 교수는 “작은 것에서 시작해 범위와 한계를 점점 확대해나가는 전형적인 협상 전략”이라면서 “아프간에서의 한국인 피랍이라는 지엽적인 문제를 전세계적으로 이슈메이킹하겠다는 의도다. 알 자지라가 아닌 미국 CBS를 택한 것 역시 이를 위한 최적의 수단을 선택한 것으로 볼 수 있다.”고 말했다. 피랍 9일째를 맞아 22명의 인질들이 극도의 공황 상태에 빠져 있을 가능성이 높다는 지적도 나오고 있다.

임일영기자 argus@seoul.co.kr