56년 만에 길이 열린 경의선으로 개성을 다녀온 지 하루 만인 18일 김천환 철도공사 여객사업본부장은 남북철도 연결에 자신감을 내보였다.

그는 무엇보다 ‘수요’가 확보돼 있다는 점을 들었다. 경의선은 개성공단 관련 물자 및 남측의 지원 물자는 물론 북측으로부터 광석과 모래 수송 등이 가능하다고 말했다.

동해선은 금강산 관광객이 기다리고 있다. 김 본부장은 “선박으로 운반해 열차로 옮기다보니 시간이 지연되고 비용 부담도 크다.”면서 “개성이 개방된다면 남북열차 활성화는 앞당겨질 수 있을 것”이라고 기대했다.

그는 천문학적 비용이 거론되고 있는 북한철도 개량 논란에 대해서도 다른 해석을 내놨다. 선로나 차량이 노후돼 속도를 높이고 더 많은 물량 수송을 위한 개량 필요성은 인정했다. 다만 수송 수요에 맞춰 단계적으로 진행하자는 것이다.

김 본부장은 “북한은 철도가 육상교통의 주력으로 물류의 90%, 여객의 60%를 차지한다.”면서 “기존선을 보완하는 수준에서 운행이 가능하다.”고 말했다.

정부대전청사 박승기기자

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