고려대 지구환경과학과 박사과정 대학원생인 한래희(32)씨가 지진을 발생시키는 단층의 역학에 대한 실험 연구로 과학전문잡지 ‘사이언스’지 11일자에 논문을 게재했다. 고려대는 10일 “지구과학계에서 국내 대학 소속으로 사이언스에 주저자로 논문을 발표한 것은 한씨가 처음”이라고 말했다.

한씨가 제1저자 겸 교신저자로 참여한 연구논문 ‘단층과 마찰: 뜨거울 때 미끄러진다’은 단층 운동시 마찰열로 인해 광물의 열 분해가 일어나 나노 입자의 새로운 광물이 만들어지고 이 나노 입자들이 단층의 마찰력을 극도로 감소시키면서 대규모 지진이 유발된다는 것을 최초로 밝혀냈다. 논문의 바탕이 된 실험은 한씨가 교토대 지구행성과학부 시마모토 교수 연구실에서 연수 중이던 2005년 2월부터 2006년 7월 사이에 한 것이다. 시마모토 교수는 한씨의 지도교수인 이진한 고려대 교수와 함께 공동저자로 참여했다.

이희권 강원대 지질학과 교수는 “지진을 유발하는 단층운동 중에 마찰열이 방해석을 분해해서 수십 나노미터 크기 입자로 만들었으며 그것이 마찰계수를 줄이는 중요한 역할을 한다는 것을 증명한 데 논문의 가치를 찾을 수 있다.”고 설명했다. 그는 “마찰계수가 줄어든다는 것은 쉽게 말해 잘 미끄러진다는 것”이라고 덧붙였다.

강국진기자 betulo@seoul.co.kr