나이지리아에서 납치된 대우건설 임직원 3명을 석방시키기 위한 현지 주정부와 납치단체간 협상이 3일째 이어지면서 피랍자들의 석방 여부에 귀추가 주목된다. 일각에서 제기된 피랍자 폭행설에 대해 정부는 “피랍자들은 안전하다.”며 사실이 아니라고 일축했다. 외교통상부와 대우건설은 6일 “현지 리버스 주 정부와 무장단체간 3차 석방 협상이 5일 오후 8시(한국시간)부터 6일 오전 3시45분까지 8시간 가까이 진행됐으나 별다른 성과 없이 끝났다.”며 “이날 오후 5시부터 4차 협상이 시작됐다.”고 밝혔다.

대우건설 임직원들이 납치된 지 나흘째가 되면서 사태 장기화에 대한 우려도 나오고 있지만 이날 오후 협상이 전날보다 앞당겨져 시작되면서 진전 가능성도 점쳐진다. 앞서 지난해 6월과 올해 1월 대우건설 근로자들이 나이지리아에서 납치됐을 때는 각각 41시간과 61시간 만에 석방된 바 있다. 한편 이날 필리핀 라디오 DZBB방송이 “대우건설 임직원과 필리핀 직원들이 무장단체로부터 폭행을 당했다.”는 필리핀 직원의 녹음 내용을 보도한 것에 대해 정부 당국자는 “현지 협상지원 대책반 등을 통해 확인한 결과, 피랍 근로자들은 모두 무사하고 안전하다.”며 “방송이 나오게 된 경위를 조사 중이나 납치단체가 자기들의 협상 입지를 강화하기 위해 흘린 것이 아닌가 관측하고 있다.”고 말했다.

이 당국자는 또 “필리핀 정부측과 현지에서 긴밀히 협력하고 있으며, 피랍자들이 안전하다는 정보를 공유하고 있다.”며 “필리핀측에서도 납치단체가 협상 상대측을 압박하기 위한 행동이라고 관측하고 있다.”고 덧붙였다.

석방이 지연되는 이유에 대해 외교부 당국자는 “납치단체의 성격이 예상했던 것보다 복잡해 협상이 쉽게 결말이 나지 않고 있다.”며 냉정함을 유지해야 한다고 강조했다.

김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr