국토 최남단 마라분교 나홀로 학생 이현진군 ‘쓸쓸한 봄’

‘춘래불사춘(春來不似春)’봄 소식을 가장 먼저 전하는 국토 최남단 마라도의 올 봄은 춘래불사춘이다.

해마다 바닷바람이 온기를 머금으면 마라도에는 무거운 외투를 벗어던진 아이들이 삼삼오오 몰려나와 고삐 풀린 망아지처럼 뛰어 다니며 가장 먼저 마라도 봄 소식을 전한다. 그러나 올 봄, 따스한 봄 햇살이 가득한 마라도는 쓸쓸하기 그지없다.

가파초등학교 마라분교는 학생수가 1명뿐인 초미니 학교가 됐다. 마라분교는 지난해만해도 재학생 4명의 규모가 큰(?)학교였지만 6학년 2명이 졸업했고 2학년 1명은 부모를 따라 전학 갔다.

현재 마라분교의 유일한 재학생은 2학년 이현진(8)군. 현진이는 마라도에 봄이 찾아왔지만 따사한 봄 햇살을 맞으며 교정에서 함께 뒹글며 놀 친구가 없다. 친구와 선배들이 모두 떠난 텅빈 학교에서 혼자서 봄을 맞는다.

강성일(46) 교사가 선생님이자 유일한 현진이의 봄맞이 친구다. 강 교사는 “학생 수가 3명이나 줄어 마라도에 봄이 찾아왔지만 학교는 썰렁해져 버렸다.”고 말했다.

현진이는 지난해에는 친구와 선배들과 한 교실에서 서로 다른 수업을 받았지만 요즘은 1대1의 개인수업을 받는다. 학교 컴퓨터도 이제는 현진이의 독차지가 됐다. 친구들이 떠나버려 국어며 산수며 미술도 현진이는 뭐든지 학교에서 1등(?)은 도맡아 놓았다. 체육시간에는 봄 바람이 살랑살랑 불어대는 운동장에서 덩그러니 혼자서 운동을 한다.

강 교사는 “한창 또래 친구들과 어울려 뛰어다니며 놀 나이인데 혼자서 운동장을 뛰어다니는 것을 보면 마음이 아프다.”고 말했다.

그러나 마라도에는 내년에 초등학교에 입학하는 2명의 어린이가 있어 내년 봄은 다시 왁자지껄(?)해질 전망이다.

“학교에서 친구들과 장난도 치고 운동장을 뛰어다니며 축구도 하고 싶어요.”

현진이는 벌써부터 내년 봄을 손꼽아 기다린다.

학교급식은 없지만 강 교사는 수업이 끝나면 매일 손수 점심식사를 준비하고 현진이와 나란히 식사를 한다. 강 교사가 현진이를 위해 마련하는 특별한 학교급식인 셈이다.

지금은 나홀로 학교지만 마라분교는 1958년 8월 문을 연 60여년의 전통과 역사를 자랑한다.85명의 졸업생을 배출했고 입학생이 줄어들 때마다 통폐합이 거론됐지만 끈질긴 생명력으로 국토 최남단 학교라는 명맥을 유지하고 있다.

김종수(45) 마라리 이장은 “마라도에서 태어나 마라도에 터전을 잡고 살아가는 주민들에게 마라분교는 학교 이상의 의미”라며 “마라도 역사와 함께 해온 마라분교를 주민들과 가꾸고 지켜낼 것”이라고 말했다.

나홀로 학교는 이곳 마라분교뿐만 아니다. 부속 섬이 많은 전남지역에도 나홀로 학교가 5곳이나 있다.

강 교사는 “국토 최남단 학교라는 상징성도 있어 마라분교가 영원했으면 좋겠다.”고 말했다. 동서로 500m, 남북으로 1250m 작은섬 마라도에는 40가구 90여명의 주민들이 바다를 이웃삼아 살아가고 있다.

글 사진 제주 황경근기자 kkhwang@seoul.co.kr