‘우리말 지킴이’로 널리 알려진 방송인 정재환(46)씨가 4년 간의 끈질긴 노력 끝에 오는 26일 성균관대 사학과 대학원에서 한글 역사와 관련된 논문으로 석사학위를 받는다.

6일 성균관대에 따르면 정씨가 쓴 ‘이승만 정권 시기 한글 간소화 파동 연구’라는 석사논문은 1953년부터 2년 동안 이어진 한글간소화 파동을 주제로 삼았다.53년 10월 이승만 정권은 이미 널리 보급된 조선어학회의 한글 맞춤법 대신 소리나는 대로 글을 표기하는 옛 철자법을 사용하라고 국무총리 명의의 ‘한글 간소화’ 공포를 했다.

개화기 성경 표기법을 근간으로 한 옛 철자법을 따르면 ‘갔다’는 ‘갓다’로,‘꽃밭’은 ‘꼿밧’이,‘받침대’는 ‘밧침대’가 돼야 하는 상황이었다. 학계와 국민의 저항이 심하자 이승만 대통령은 1955년 9월19일 간소화 철회 담화를 발표하기에 이른다.

정씨는 논문에서 “한글학회 표기법이 정해진 33년 이후 해외에서 오랜 생활을 한 이승만 대통령이 표의주의에 입각한 변화된 철자법을 이해하지 못한 데 간소화 파동의 배경이 있다.”고 설명했다. 연구를 위해 정씨는 당시 신문에 실린 수년치 기사와 관련 문헌을 뒤져보는 것은 물론 미공개 상태에 있던 51년 10월부터 56년 5월까지의 한글학회 이사회 회의록을 발굴해 기초 자료로 삼는 등 온갖 노력을 했다.

정씨는 “말 문제는 역사와 더불어 가장 중요한 주제”라면서 “박사 과정에서 공부를 계속해 우리말 발전에 조금이라도 기여하고 싶다.”고 포부를 밝혔다.

임일영기자 argus@seoul.co.kr