미국프로야구 최희섭(27·탬파베이)이 18일 서울 소공동 웨스틴조선호텔에서 양가 부모와 친지 등이 참석한 가운데 일본 후요그룹 금융계열사 회장 딸인 야스다 아야(29)와 약혼식을 올렸다.

최희섭과 야스다는 약혼식에 앞서 기자회견을 갖고 “매우 행복하며 영원히 함께하고 싶었다.”며 ‘핑크빛 사랑’ 과정을 털어놨다.

둘의 만남은 최희섭이 플로리다에서 LA 다저스로 갑자기 이적한 직후인 2004년 7월31일로 거슬러 올라간다. 야스다는 당시 LA에서 MBA 과정을 밟은 뒤 방송리포터로 활동 중 최희섭 취재 지시를 받았다. 야스다는 “희섭씨를 만나기 전에 신문 사진으로 봤을 때 너무 못 생겨 인터뷰를 해야 할지 망설였다.”면서 “하지만 실제로는 너무 잘 생기고 착하고 모든 사람들에게 친절했다.”고 회상했다.

이후 둘의 관계가 급속도로 발전한 것은 올해 초. 최희섭은 지난 3월25일 다저스에서 보스턴으로 전격 트레이드됐고 7월2일에는 무릎을 다치는 등 최대의 시련을 맞은 것. 그러나 전화를 걸어 위로해주는 야스다에 감동받아 7월에 나이애가라 폭포 앞에서 사랑을 고백했다. 특히 야스다의 어머니는 지난 3월 일본에서 최희섭을 처음 만나 한국어로 인사하고 노래방에서 한국 노래를 즐길 정도로 한국 문화를 좋아한다.

최희섭은 약혼식을 마친 뒤 탬파베이 스프링캠프에 참가하고 화장품 관련 사업을 계획중인 야스다도 한국, 일본, 미국을 오가면서 내년 말 결혼식을 준비한다.

김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr