“당신은 내가 도움을 청한 마지막 미국 의원이었지만, 가장 먼저 행동에 옮긴 의원이었습니다. 당신의 우정과 헌신을 영원히 기억할 것입니다.”

미 하원에서 `위안부 결의안´을 제출, 국제관계위원회 통과를 주도한 레인 에번스(민주·일리노이주) 의원에게 감사의 마음을 전하기 위한 자리가 한인단체 주최로 29일 밤 워싱턴 D C 인근의 버지니아주 에넌데일시에서 열렸다.

에번스 의원이 지난 4월 공화당의 크리스토퍼 스미스(뉴저지주) 의원과 공동 제출한 위안부 결의안은 하원 국제관계위에 처음으로 상정됐고, 만장일치로 통과되는 성과를 일궈냈다. 이제 하원 전체회의 심의 및 통과를 앞두고 있다. 앞서 미 하원에 위안부 결의안이 두차례 제출됐으나 일본측의 집요한 반대 로비에 막혀 상정조차 되지 못한 채 폐기된 바 있다.

이처럼 일사천리로 일이 진행된 것은 무엇보다도 에번스 의원의 투혼 덕분이다.

그가 동료 의원들에게 위안부 문제에 관심을 갖게 하고 서명에 동참하도록 마음을 움직였다는 후문이다.

에번스 의원은 파킨슨병으로 인해 50대의 한창 나이에 24년간의 정치인생을 마감해야 하는 불행을 맞았지만 마지막 의정활동으로 위안부 결의안을 꼭 통과시켜 역사적 진실을 은폐하고 책임을 회피하는 일본 정부를 반성하게 하겠다며 병마와 싸워 왔던 것.

이날 행사에는 100여명이 참석해 `영원한 한국인의 친구´ 에번스 의원의 은퇴를 아쉬워하며 그의 우정과 헌신에 감사하는 마음을 전달했다.

에번스 의원은 주변 사람들의 부축을 받으며 답사에 나서 “그들이 여러분들을 좌절시키게 내버려두지 말라.”고 당부했다.

워싱턴 연합뉴스