“눈앞에서 부모를 속이는데 어처구니가 없더라고요.”“대체 어딜 믿고 보내야 하나요?”여름방학 동안 열리는 일부 청소년 체험캠프가 불결하고 위험해 학부모들의 불만이 이만저만이 아니다. 최근 사단법인 국제청소년문화협회가 운영하는 사이트 ‘캠프나라’의 주선으로 캠프 운영 실태를 눈으로 확인하고 돌아온 어머니 20명은 이 정도일 줄은 몰랐다며 분통을 터뜨렸다. 부실한 먹거리부터 총체적인 안전 불감증까지 뭐 하나 믿을 만한 구석이 없었다는 것이다.

어머니들이 캠프를 감시하기 위해 조직적으로 나선 것은 처음이다. 이들은 최근 두 달 동안 국내외 캠프 30곳을 직접 찾아가거나 전화로 조사했다.

학부모 양모씨는 지난달 초등학생 두 아들의 체력 캠프에 함께 참가했다가 졸지에 ‘안전 군기반장’이 됐다. 인솔자가 아이들을 꼼꼼히 챙기지 않아 대신 돌보다 보니 생긴 일이었다. 인솔자는 안전벨트를 맸는지조차 확인하지 않았다. 양씨는 “2년 전에도 안전벨트를 매지 않은 한 아이가 넘어져 이가 부러졌다고 들었다.”면서 “안전이 걱정돼 직접 따라나섰는데 차량보험만 가입돼 있을 뿐 안전은 신경쓰는 것 같지 않아 불안했다.”고 말했다.

김모씨는 지난달 한 과학캠프를 실사한 뒤로는 ‘캠프를 함부로 보낼 일이 아니구나.’라고 생각하고 있다. 서울시가 지정했다는 캠프였지만 숙소 옆에는 시설 개보수가 한창이었고, 날카로운 철 구조물이 여기저기 방치돼 있었다. 전화로 문의할 때 ‘완비했다.’는 화재 장비는 소화기 서너 개가 전부였다.

양씨는 지난달 강원도에서 열린 한 체력캠프에서 직접 식사를 해보고 어처구니가 없었다. 탕수육은 고기가 거의 없는 밀가루 덩어리였다. 밥과 국, 김치, 콩 자반, 더덕무침, 음료, 자두가 전부인 한 끼 식사비는 5500원으로 턱없이 비쌌다.

경기도의 한 과학캠프 식단은 아이들의 건강까지 해칠 정도였다. 더운 날씨에 상하기 쉬운 햄 반찬을 한번 조리해서 두 끼 식사로 내놓는가 하면, 조리실 반찬 통에는 뚜껑조차 없어 파리가 붙어 있었다. 학부모 김모씨는 “이곳 사정은 비교적 나은 편이라는 전문가의 얘기를 듣고 할 말이 없더라.”며 한숨을 내쉬었다.

어머니들은 캠프 운영업체들이 화려한 광고에 인터넷에는 모든 것이 잘 갖춰져 있으니 안심하라고 하지만 현장에 가 보니 “전혀 아니더라.”고 했다.

청소년 캠프는 최근 몇 년 전부터 우후죽순처럼 생기고 있다.7차교육과정에 따른 체험학습의 중요성이 강조되면서부터다. 관련 업계에 따르면 매년 열리는 청소년 캠프는 줄잡아 여름철에만 3000여개, 연간 5000여개가 열린다. 캠프 운영업체만 해도 1200여개에 연간 시장 규모는 2조∼3조원에 이를 것으로 추정된다.

문제는 캠프와 관련한 최소한의 기준조차 없다는 점이다. 캠프 운영자는 사업자등록만 하면 누구나 참가자를 모집할 수 있는 데다 문제가 생겨도 단체 이름만 바꾸면 다시 캠프를 운영할 수 있다. 국가청소년위원회가 지난달부터 청소년 수련활동 인증제를 도입했지만 인증을 신청한 곳은 단 7곳에 불과하다.

김재천기자 patrick@seoul.co.kr