효성그룹은 고 만우 조홍제 창업주 탄생 100주년 기념식을 15일 오후 6시 하얏트호텔에서 연다고 밝혔다.

1906년 경남 함안에서 출생한 조 창업주는 중앙고보 시절 6·10만세 운동 주동자로 옥고를 치르고,1935년 일본법정대학 경제학부를 졸업한 뒤 호암 이병철 회장과 삼성물산 창립에 참여했고 이후 제일제당과 제일모직 설립을 주도했다.

1962년에는 이병철 회장과의 동업을 청산하고 효성물산을 토대로 독자사업을 펼치면서 1966년 동양나이론을 설립해 화학섬유사업을 시작했다. 동양나이론(현 ㈜효성)은 비약적 발전을 거듭해 타이어코드 세계 1위, 스판덱스 세계 2위, 나일론 세계 5위의 세계적인 화섬 메이커로 자리잡았다.

조 창업주는 또 인재육성에 남다른 열정을 지니고 실행에 옮긴 경영인으로 평가받고 있다. 그는 1959년 배명중고등학교 이사장으로 취임해 20여년간 지원을 아끼지 않았고 1976년에는 동양학원 이사장직을 맡아 동양공업전문대학을 설립하는 등 전문기술인력의 육성에도 진력하다가 1984년 1월 78세를 일기로 타계했다.

한편 효성그룹은 조 창업주 기념사업의 일환으로 ‘늦되고 어리석을지라도’라는 제목의 일화집을 출간한다.

김경두기자 golders@seoul.co.kr