굳이 수술이 필요없는 상당수 척추질환자들이 일선 병·의원의 과잉진료 때문에 수술대에 오르고 있다는 분석 결과가 제시됐다.

국민건강보험공단 부설 건강보험연구센터는 2002년 1월부터 지난해 9월까지 일선 병·의원이 척추수술 후 청구한 22만 5229건의 요양급여비 청구 사례를 분석해 이같은 결과를 담은 보고서를 8일 발간했다.

이에 따르면 척추수술 건수는 2002년 4만 1573건이던 것이 2003년 5만 6484건,2004년 6만 6933건으로 늘었으며, 지난해의 경우 3·4분기에만 6만 239건이나 됐다.

연령대별로는 20대의 경우 2002년 3544건,2003년 4679건,2004년 4750건, 지난해 3·4분기 4077건으로 증가폭이 미미했던 반면 70대 이상 고령자의 경우 2002년 5578건,2003년 7555건,2004년 1만 852건, 지난해 3·4분기 1만 712건 등으로 급증하는 추세를 보여 눈길을 끌었다.

또 40대 이하 연령대에서는 남성이 여성보다 수술 환자가 많았으나 50대 이후에는 여성이 남성을 추월하는 양상을 보였다. 수술 유형은 척추디스크를 제거하는 추간판 제거술과 척추를 고정시키는 척추고정술이 주종을 이뤘다.

이에 대해 연구센터 관계자는 “일부 환자는 자연치유 가능성이 있음에도 불구하고 수술요법 등 과잉 진료가 있는 것으로 추정된다.”며 “척추수술은 상대적으로 고가여서 수술 사례 증가는 곧 보험재정 고갈과 환자 부담 증가의 주요 원인이 되고 있다.”고 밝혔다.

심재억기자 jeshim@seoul.co.kr