이라크 아르빌에 파병된 자이툰부대의 민사작전 프로그램이 이라크 전역으로 확대될 전망이다. 자이툰부대가 운영하는 ‘기술교육센터’가 현지인들로부터 큰 호응을 얻으며 성과를 거두고 있는 사실이 알려지자, 도널드 럼즈펠드 미국 국방장관이 ‘벤치마킹’을 지시한 데 따른 것이다.

자이툰부대장인 정승조(육군 소장) 사단장은 4일(현지시각) 부대 지휘통제실에서 한국 기자들과 간담회를 갖고 “미군은 자이툰이 운영하고 있는 기술교육센터를 민사작전의 바람직한 모델로 평가하고 있다.”며 “조만간 이라크북부 모술지역에 유사한 교육센터의 개설을 준비하고 있다.”고 밝혔다.

이에 따라 키르쿠크지역의 치안을 담당하고 있는 미군 사단장과 여단장이 이달 6일 자이툰 기술교육센터를 방문, 교육현황과 시설 등에 관한 정보를 수집하게 될 것이라고 정 사단장은 말했다.

럼즈펠드 장관은 지난 2일 다국적군단사령부(MNC-I)의 쿼렐리 군단장(중장)으로부터 자이툰 기술교육센터의 운영 성과를 전화로 보고받고 “그런 좋은 프로그램을 이라크 전역으로 확대하는 방안이 필요하다.”고 말했다고 부대 관계자는 전했다.

컴퓨터와 중장비 운전, 제과·제빵, 자동차정비 등 7개 교육과정으로 지난 해 2월 개원한 ‘기술교육센터’는 지금까지 4개 기수 606명을 배출했고, 현재 5기생 170명이 교육을 받고 있다.

특히 기술교육센터 수료생 중에는 아르빌시의 고급 공무원 월급보다 많은 월 500∼1000달러의 봉급을 타는 사람도 생겨나 ‘인생역전’의 코스로 인기를 끌고 있다고 한다.

한편 정 사단장은 자이툰부대 병력 감축과 관련,“4월부터 올해 말까지 2개월 단위로 교대해 나가는 병력 수는 늘리되 고국에서 들어오는 병력 수를 줄이는 방식으로 1000여명을 감군할 것”이라며 “장비는 쿠웨이트에서 아르빌까지 육상으로 이동했던 파발마 작전의 역순으로 빼내는 한편 민수장비의 경우 KRG에 공여하는 방안도 고려하고 있다.”고 설명했다.

아르빌 연합뉴스