이건희 삼성그룹 회장이 귀국함에 따라 ‘에버랜드 전환사채(CB) 편법증여사건’을 수사하고 있는 검찰의 행보에 관심이 쏠리고 있다.

이 회장과 에버랜드 주주 33명은 99년 12월 에버랜드 이사회가 CB 125만 4000여주를 제3자 배정방식으로 이 회장의 장남 재용씨 등 남매에게 배정한 것과 관련해 특경가법의 배임 등 혐의로 검찰에 고발당했다.

지난해 10월 1심 재판부는 이 사건으로 기소된 허태학·박노빈 에버랜드 전·현직 사장의 유죄를 인정하면서 이 회장 일가를 우회적으로 비판했다.

검찰은 1심에서 유죄판결을 받은 이후 지금까지 삼성과 관련있는 회계법인 3곳을 압수수색해 자료를 분석하는 등 이 회장 일가의 공모 혐의를 입증하기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 이 사건 피고발인 가운데 검찰 조사를 받지 않은 사람은 당시 국내에 없던 이 회장과 그 일가뿐이다.

검찰 관계자는 “이 회장 일가 조사만 남았다.”고 말했지만 소환조사·출국금지 등 법적조치에 대해서는 신중한 입장이다. 대기업 총수인 데다가 국제올림픽위원회(IOC) 위원인 점도 부담이다. 반면 ‘재벌봐주기’를 인사기준으로 내세웠던 천정배 법무장관의 의지와 수사를 촉구하는 여론의 압박도 검찰에는 고민거리다.

검찰은 압수한 회계자료의 분석이 끝나는 데만 3∼4개월이 걸리기 때문에 당장 이 회장을 비롯한 핵심 피고발인을 소환할 계획은 없다고 밝혔다. 그러나 에버랜드 사건 항소심 재판이 시작되는 3월이나 검찰의 회계 분석 작업이 마무리되는 4월쯤이면 삼성 핵심 관련자들에 대한 조사가 본격화되면서 이 회장도 소환 조사를 받게 될 가능성도 점쳐진다.



박경호기자 kh4right@seoul.co.kr