계량경제학과 중국경제학 분야의 권위자인 미국 프린스턴대 그레고리 차우(77) 명예교수가 제자인 정운찬 서울대 총장의 초청으로 처음으로 한국을 방문했다.

차우 교수는 13일 서울대 사회대에서 중국 경제와 교육 등에 대한 강연을 끝마친 뒤 정 총장과 해후, 오랜만에 스승과 제자로서 뜻깊은 시간을 보냈다. 그는 “실력이 뛰어났던 제자를 오랜만에 만나니 매우 반갑고 현재의 위치에 오른 모습이 무척이나 자랑스럽다.”고 반가워했다.

정 총장 역시 “선생님이 초청에 응해 주셔서 매우 감사하다.”고 고마움을 표시했다.

1976년 프린스턴대에서 경제학박사 학위를 받은 정 총장은 72년부터 74년까지 이 대학에서 차우 교수의 연구조교(RA)를 맡아 그의 강의를 들으며 인연을 맺었다. 정 총장은 “학비와 생활비를 마련하려고 조교 일을 시작했는데 훌륭한 은사님을 만나 많은 가르침을 받았다.”고 회상했다. 이번 만남은 지난해 봄 학술 교류를 위해 프린스턴대를 방문한 정 총장이 “기회가 되면 은사님을 한국으로 초청하고 싶다.”고 제안해 성사됐다.

차우 교수는 젊은 시절 박사 학위를 받은 논문에서부터 두각을 나타내며 계량경제학도라면 누구나 알 만큼 유명한 이른바 ‘차우 테스트’를 개발한 경제학자이다.

자동차 수요를 결정하는 요소를 주제로 한 ‘차우 테스트’는 시간 변화에 따른 회귀 변수가 일반적으로 적용 가능한지에 대한 통계 테스트로 현재 실증경제학의 고전으로 평가받고 있다.

그는 한국 경제에 대해 “한국은행과 금융연구원, 서울대 등을 둘러봤는데 이렇게 훌륭한 경제학자들이 많은 줄 몰랐다.”면서 “한국은 아시아의 4마리 용으로서 고속성장을 한 경험과 함께 외환위기를 훌륭히 극복한 경험이 있으니 성장 가능성이 충분하다.”고 긍정적인 평가를 내렸다.

차우 교수는 이날 저녁 정 총장 공관에서 저녁만찬을 한 뒤 14일 출국한다.

유지혜기자 wisepen@seoul.co.kr