“한국 학생들은 매우 열심히 공부하죠. 자녀 미래를 위해 학부모들이 헌신하는 것도 직접 눈으로 확인했고요. 저는 한국 대학의 시스템을 믿습니다.”

한국인과는 피 한 방울 섞이지 않았으나 한국 대학에 진학하는 미국인 패트릭 에번스(20)의 얘기다. 그는 오는 3월 연세대 언더우드 국제학부에 입학하는 새내기 80여명 가운데 부모가 외국인인 유일한 외국인 학생이다. 대부분의 학생들은 국내에서 고교를 졸업했으며 교포 학생들도 있다.

그는 “한국에 대해 관심이 많으며 국제학부에서 경제학과 국제경영학을 전공한 뒤 한국 기업에서 일하고 싶다.”면서 “서울은 세계적인 경제 도시로 정상의 자리에 우뚝 설 것이며, 그 정점에 오르도록 일조하고 싶다.”고 전했다. 에번스가 밝히는 지원동기다.

에번스가 우리나라와 연이 닿은 계기는 그의 누나가 한국에서 토플학원 강사를 하면서부터다. 누나를 만나려고 아버지와 함께 한국을 방문한 에번스는 ‘아침의 나라’에 푹 빠졌다. 놀람 그 자체였단다. 이후 4번이나 더 찾았으며 자연스럽게 한국 친구들을 많이 사귀었다. 네달동안 머물면서 학원에서 한국어까지 배웠다.“‘형님’으로 모시며 함께 사는 한국인 친구가 연세대 국제학부를 추천했어요. 한국에서 가고 싶던 차에 인터넷 홈페이지를 통해 학교정보를 받았고 친구 도움으로 에세이 등 입학 원서를 작성했습니다.”

이유종기자 bell@seoul.co.kr