시골 중학교가 내로라하는 대도시 팀들을 제치고 올들어 전국 축구대회에서 2번이나 우승을 차지해 지역민들에게 자긍심을 심어주고 있다. 인구 5만명도 안 되는 전남 장흥군에서는 5일 주민들이 “축구부가 우리 지역의 자랑”이라며 거리로 몰려나와 선수들과 함께 군청 앞까지 길거리 환영 행사를 벌였다.

장흥중학교(교장 문길섭) 축구부는 지난 3월 포항에서 열린 전국 춘계중등연맹전에 이어 지난달 제주도에서 있은 탐라기 전국중학교 선수권대회에서 잇달아 우승컵을 안았다. 탐라기는 2003년에 이어 이번이 두 번째 우승이다. 전국대회에는 80∼100개 팀이 기량을 겨루고 해마다 10번 남짓 열리기 때문에 단 한번의 우승도 어려운 일이다.

축구부 설립 20년째를 맞은 장흥중 축구부는 93년 소년체전 우승을 시작으로 지금까지 전국대회에서 6번이나 우승하는 축구 명문의 저력을 보여줬다.

모든 면에서 열악한 일반 중학교가 전국대회에서 우승한다는 것은 단연 화제감이다. 실제로 프로팀이 연간 수억원을 쏟아부어 운영하는 유소년팀이 있는 포항제철중이 올들어 2번, 울산현대중이 3번 우승할 정도다.

장흥중 축구부는 올들어 출전한 전국대회 5번 가운데 우승 2번,8강과 16강 1번, 예선탈락 1번의 성적을 냈다. 선수라야 41명. 전남도내 축구부는 초등 10개교이고 여기서 장흥초등과 영광초등 등 2개 학교 출신들이 팀의 주축이다.

장흥군민들의 축구사랑은 남다르다. 십시일반으로 돈을 내는 초·중학교 후원회가 따로 있다. 지역내 사업가 등 40여명씩으로 구성돼 있다. 이들은 지난해 장흥초등학교와 중학교 축구부에 3000만원씩을 모아 지원했다.

장흥 남기창기자 kcnam@seoul.co.kr