아프리카 스와질랜드의 므스와티(37) 3세 국왕이 29일 갈대 춤 축제에서 13번째 아내를 선택한다.

3일 전 시작된 갈대 춤 축제는 5만명의 처녀들이 국왕 앞에서 가슴을 드러내고 춤을 추는 스와질랜드의 전통 연례 행사다. 이미 12명의 아내를 거느린 므스와티 국왕은 올해 축제에서 13번째 아내를 선택하게 된다.

13살 이상으로 반드시 처녀인 여성만 갈대 춤 축제에 참여할 수 있다. 특히 올해 축제는 남아프리카에서 온 2000여명의 처녀와 은데벨레족의 국왕도 참석해 역사상 가장 큰 규모다.

므스와티 국왕은 국민의 3분의2가 극빈층임에도 불구하고 사치스러운 생활로 논란을 일으키고 있다. 특히 10대 소녀를 아내로 맞는 일부다처제의 나쁜 본보기로, 이미 성인의 40%가 감염된 스와질랜드의 에이즈 문제를 부추긴다는 지적을 받고 있다. 므스와티 국왕은 올해의 축제에 앞서 5년간 실시했던 18세 이하 소녀들에 대한 섹스 금지령도 해제했다. 그러나 많은 스와질랜드 사람들은 젊은 국왕은 즐길 권리가 있으며, 갈대 춤 축제는 국가의 전통이라고 주장했다.

한편 므스와티 국왕의 딸인 시칸이소(17) 공주는 28일 타임스 오브 스와질랜드 신문을 통해 갈대 춤 축제에 참석한 친구들과 파티를 즐기다가 궁전 관리로부터 채찍으로 얻어맞고, 꼬집힘을 당했다고 항의했다.

윤창수기자 geo@seoul.co.kr