액체와 고체의 특성을 모두 가진 ‘준결정 구조의 신소재’ 원자들이 낮은 마찰력을 갖는 원인이 재미 한국인 과학자에 의해 세계 최초로 밝혀졌다.

미국 로렌스버클리 국립연구소와 버클리 캘리포니아 주립대에서 연구원으로 근무하는 박정영(35) 박사는 25일 “준결정 구조를 가진 신소재 물질을 이용해 나노역학의 극한인 원자 크기에서 마찰력과 물질 구조의 상관관계를 규명했다.”고 밝혔다. 박 박사의 연구논문은 세계적인 과학저널인 사이언스 26일자에 게재됐다. 미국 물리학회와 미국 진공학회의 뉴스로도 선정됐다.

그동안 준결정 구조의 낮은 마찰력은 재료공학적 연구를 통해 알려져 있었으나 그 근본 원인은 박 박사의 연구를 통해 처음으로 밝혀졌다.

이에 따라 신소재의 역학적 특성을 이해하는 데 돌파구가 열려 앞으로 나노 바이오 구동기, 초집적 반도체 구동소자 등 나노미터 크기의 역학적·마찰학적 소자의 개발에 큰 진전이 기대된다.

장세훈기자 shjang@seoul.co.kr