“테러 이후 영국 국민과 정부가 보여준 침착함과 인내심은 정말 놀라울 정도였습니다. 사고가 난 지 10일이 넘도록 현장이 통제됐지만 누구 하나 불만을 토로하는 것을 못 봤으니까요.”

폭탄 테러로 얼룩진 영국 런던에서 사후 대응상황을 면밀히 지켜보고 돌아온 서울지방경찰청 외사 3계장 임병호(39) 경정은 “런던에서와 같은 테러가 국내에서 일어날 가능성은 적지만 만에 하나 그런 일이 생긴다면 혼란의 여파는 우리쪽이 훨씬 더 클 것”이라고 말했다. 임 경정은 테러 발생 3일후인 지난 14일 현지에 급파됐다. 테러범 수사, 피해현장 복구, 추가테러 방지활동 등 상황을 파악하는 것이 그의 임무였다.

런던 테러가 선진 8개국(G8) 정상회담에 맞춰 터진 만큼 오는 11월 아시아·태평양경제협력체(APEC) 회의가 열리는 우리나라도 ‘강건너 불구경’만 하고 있을 수는 없다는 판단에서였다. 임 경정는 2001년 영국에서 발생한 한국인 어학연수생 토막살인사건 당시 유학생으로 피해자의 신원을 밝혀내는 등 수사에 큰 도움을 줬던 인물.

임 경정은 “우리나라는 뿌리 깊은 반(反)사회세력이 형성되지 않았을 뿐 아니라 종교적 갈등도 거의 없고 외국인의 행동이 쉽게 노출되는 특성을 갖고 있어 대규모 테러의 가능성은 적다.”고 분석했다.

그러나 “아직 테러를 경험한 적이 없기 때문에 공공장소에서 테러가 일어날 경우 국민들이 느끼는 불안과 공포, 혼란은 극에 달할 것”이라고 우려했다.

유영규기자 whoami@seoul.co.kr