“아름다움에 대한 왜곡된 사고로 외모 콤플렉스 현상이 늘고 있지요. 새로운 상담예술이 절실한 때입니다.”

미용연구가와 뷰티칼럼니스트로 잘 알려진 강형숙씨. 요즘에는 ‘상담예술학’이라는 새로운 학문을 개척하기 위해 동분서주하고 있다. 세계화의 흐름속에 ‘상담문화’만큼은 여전히 소외된 자의 몫으로 여기는 등 모델개발이 전혀 이루어지지 않고 있다는 판단에서다.

그는 미국 영국 등을 오가며 연구를 거듭한 끝에 최근 ‘외모 콤플렉스를 치료하는 상담학과 미용예술학의 통합에 대한 연구’로 웨스터민스터 신학대학원에서 ‘상담예술학’ 석사학위를 취득했다. 이 대학원에는 영국에서 인증하는 세계적 상담학과정(COSCA)이 설치돼 있다. 강씨는 오는 9월 박사과정에 들어갈 예정이다.

이번 발표된 논문은 외모 콤플렉스로 고통당하는 사람들에게 심리학적 접근법을 통해 합리적이고 긍정적인 사고로 건강한 사회 일원이 되도록 해주자는 게 요지.‘상담예술학’이라는 용어 자체가 국내 첫 케이스라는 점에서 일단 눈길을 끈다.

강씨는 상담예술학의 근본을 ‘Ins&Outs’에 두고 있다고 강조한다. 즉 내면과 외면으로 오가며 맞춤 케어(Care)를 해주자는 것. 또한 이미지 컨설팅을 통해 매력포인트를 찾아내 칭찬하고 격려해 주면 콤플렉스는 자연히 극복된다는 논리다.

예를 들어 돼지코 콤플렉스가 있다면 우선 코 때문에 받아온 마음의 상처를 심리학적 상담을 하면서 동시에 이미지 컨설팅으로 장점을 찾아준다. 또 주름살 콤플렉스인 경우 주름살 대신 젊은 스타일의 대화법을 훈련시켜 주는 방식이다.

“연예인 등 사회에 영향력을 끼치는 지위의 사람들은 일반인들보다 오히려 더 고립되고 우울증을 앓아요. 이들이 필요한 것은 틀에 박힌 상담이 아닌 예술적이고도 새로운 접근법이어야 합니다. 앞으로 ‘상담예술학과’는 새로운 경쟁력이 될 것입니다.”

나이를 묻자 그것도 콤플렉스라고 받아넘긴 강씨는 한국외국어대학을 졸업한 뒤 대한항공에 스튜어디스로 입사했다.

미 UCLA대학원 재학 시절 미스유니버스 대회 통역요원으로 활약한 것이 계기가 돼 미 LA의 야마노 미용대학을 졸업, 미용연구가로 나섰다.

국민대 디자인대학원 미용예술원 학과장을 역임했으며 지금은 한성대 예술대학원 패션예술학과에 출강하고 있다. 저서로는 ‘사소한 습관이 성공하는 여성을 만든다’‘일 잘하는 여자의 서바이벌 자기경영법’ 등이 있다.

김문기자 km@seoul.co.kr